かつて「ウーパールーパー」という名前で有名だったこの動物。 「ウーパールーパー」は、日本で「アホロートル」と呼ばれる名前だそうですが、 私たちの国でアホロートルが流行したときにも、「ウーパールーパー」という名前で流行しました。 ポケットモンスターに登場するポケモン「ウパー」も、このウーパールーパーにちなんだキャラクターだそうです。

アホロートルがこのようにかわいい外見をしているのは、変態をしないからだそうです。 変態という、成体に変化する過程を経ないため、成長してもオタマジャクシのような姿をしているのだそうです。

アホロートルはメキシコに生息するサンショウウオの一種で、かわいい外見からペットとして飼育する人がたくさんいます。 インターネットでも簡単にアホロートルの販売情報を見つけることができます。 このようなアホロートルが、野生では絶滅の危機に瀕しているそうです。

国際自然保護連合は、アホロートルを絶滅危惧IA類（CR）に指定しています。 世界中の野生の状態のアホロートルは、メキシコに1,000匹以下しか残っていないと推定されています。 アホロートルはペットとして活発に取引されていますが、野生では絶滅の危機に瀕しているのはなぜでしょうか？

アホロートルはメキシコの湖に生息していますが、湖周辺の地域が開発されたことで湖に様々な排水が流入したことが、絶滅の危機の主な理由として挙げられています。 アホロートルが生息している湖は、メキシコの首都メキシコシティの近くにあるため、開発による水質汚染の影響をより大きく受けていると推測されます。 産業排水、農業排水、都市排水など、様々な排水は、アホロートルなどのサンショウウオにとって致命的なものです。 サンショウウオは特にきれいな水でしか生きられないことが知られています。 そのため、他の生物よりも排水の影響をより大きく受けてしまったのです。

また、外来種の侵入も、アホロートルの絶滅の危機の理由の一つです。 養殖のために持ち込まれたナイルティラピアなどの魚が、アホロートルの卵を捕食したことで、アホロートルの個体数が急激に減少しました。

実際にアホロートルを飼育している人もいますが、メキシコ国立自治大学では、アホロートルのオンライン里親キャンペーンを行っています。 600ペソを支払うと、アホロートルを直接飼育しているように、餌を与えたり、繁殖状況を調べたり、健康状態を確認したりといった活動ができます。 里親になった際に支払った600ペソは、アホロートルの絶滅の危機を救うための活動に役立てられるそうです。

優れた再生能力を持つため、多くの研究の対象となっており、かわいい外見からペットとして多く飼育されていますが、 肝心の野生では絶滅の危機に瀕しているアホロートル。 アホロートルが本当にいるべき場所で、自由に生きていけたらいいなと思います。