動物園でよく見かけるトラ。私たちに身近な動物であるトラが絶滅危惧種であることは、ご存知でしたか？

トラは、国際自然保護連合（IUCN）が発表したレッドリストで、絶滅危惧種（EN）に指定されています。動物園で簡単に会うことができるため、絶滅危惧種だとは思えない動物ですが、野生で生息するトラの個体数は減少しているようです。

上の写真で赤く表示されている部分が、トラが絶滅した地域です。すでに朝鮮半島では絶滅した状態であり、中国とインドの一部地域でも野生状態のトラは存在しないと報告されています。現在、全世界で約4,000頭のトラが野生に生息しているとのことですが、’4,000頭も生きているのに絶滅危惧種なの？’と疑問に思う方もいらっしゃるかもしれません。しかし、100年前にはなんと10万頭ほどのトラが生息していたそうです。つまり、一世紀でトラの個体数が約96%も減少したのです。

トラの個体数がこのように急激に減少したのには、私たち人間の影響が大きく関係しています。昔の東アジア地域では、トラの骨や皮を使って薬剤を製造していました。薬剤を得るために、トラを無計画に狩猟したことで、トラの個体数が減少したのです。絶滅危惧種の概念が存在しなかった過去には、このように動物を乱獲することが多かったのです。

また、生息地の破壊もトラの個体数に大きな影響を与えました。トラは、主に森や草原など、広い領域を歩き回って生息していますが、人間がこれらの領域を開発してしまったことで、トラは住む場所を失い、大きな打撃を受けることになりました。

勇猛で強そうに見える顔つきから、’くまのプーさん’、’ジャングルブック’など、有名なアニメでキャラクターとして頻繁に登場するトラ。もしかしたら、私たちは’本当の野生のトラ’ではなく、’キャラクターとしてのトラ’に関心を持っていただけだったのでしょうか？人間はトラに対して負った借金を返済するため、どのような努力をしているのでしょうか？

国際社会では、絶滅の危機に瀕しているトラを保護するため、様々な努力をしています。国際自然保護連合（IUCN）は、1973年に’絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）’を締結しました。トラはこの条約によって、捕獲と取引が禁止された動物です。

また、世界自然保護基金（WWF）は、2010年にインド政府と協力して、’2022年までに、トラを2倍に’というスローガンを掲げ、2022年までに全世界のトラの個体数を2倍に増やすための’TX2’キャンペーンを実施しました。その結果、2010年には約3,200頭だったトラの個体数は、2023年現在、約4,000頭まで増加しました。

このように、様々な団体がトラの個体数保存のために尽力しているおかげで、トラの個体数は10年前と比べて増加しました。しかし、まだ確実な増加傾向にあるとは言えず、安心できる状況ではありません。いつまでも勇猛で強そうに見えるトラですが、人間の無知と欲のために絶滅の危機に瀕しているため、トラに対する人間の継続的な関心が求められます。

毎年7月29日は’国際トラの日’です。一年の中で一日だけでも、絶滅危惧種であるトラについて関心を持ってみてはいかがでしょうか？