近年、ビーガンは単なるトレンドとして定着しつつあり、3Dプリンターを用いた植物性肉が話題になっています。

オーストリアの食品会社Revo Foodsは、3Dプリンターで作った植物性サーモンを発売しました。 大豆をベースに作られたこの植物性サーモンは、タンパク質とオメガ3を豊富に含み、砂糖やグルテンを含んでいないため、 グルテンに敏感な人や糖尿病患者も安心して摂取できます。

3Dプリンターを活用した代替肉はこれだけではありません。 日本の食品会社日清では、植物性ウナギを使ったうなぎ丼を発売しました。 実際に日清の植物性ウナギ丼を食べた人からは、ウナギ焼き特有の味がよく再現されていると評価され、 「植物性代替肉は味が悪い」という偏見を打ち破りました。

深刻化する気候変動の中で、食肉が環境に与える影響も注目されています。 家畜を飼育し、肉を加工、運搬する過程で、相当量の温室効果ガスが排出されています。 世界的に食肉消費量も年々増加しており、食肉は気候変動を加速させる主犯として見なされています。

食肉は生物多様性問題も引き起こします。 食肉を摂取するために動物を狩猟する過程で、絶滅危惧種に指定された動物が数多く存在します。 先に紹介した植物性ウナギ丼も、このような理由から開発されたそうです。 日清食品は、植物性ウナギ丼の研究目的として、日本のウナギが絶滅危惧種に指定されている点を指摘しました。

3Dフードプリンティングは、環境保護だけでなく、食事摂取に制限のある人々にとっても役立ちます。 アメリカのColumbia大学研究チームは、食用インクを用いて3Dプリンターで作ったチーズケーキを発表しました。 研究チームは、通常のチーズケーキよりも柔らかい食感の3Dプリンターチーズケーキが、嚥下障害のある患者に大きな助けになるだろうと語っています。 このように、従来の食べ物と味は似ているものの、成分が異なる3Dフードは、健康上の理由で食事摂取に様々な制限がある患者にとって、 注目すべき食品になると考えられます。 代替肉は、環境のために意図的に肉を摂取しない人にとっても良いですが、健康上の理由で肉を摂取できない人にとっても大きな助けになるでしょう。

3Dフードプリンティング業界はますます拡大しています。 初期には一部の食べ物に留まっていた3Dフードプリンティングは、現在では代替肉を作り出し、3Dプリンターでは実現が難しいとされてきた魚介類まで作り出すなど、新たな未来を描いています。

ただし、欠点があるとすれば価格です。 大量に飼育または捕獲した動物を使った食品と比較すると、どうしても価格が高くなってしまうでしょう。 また、代替肉の味に対する人々の認識も改善する必要があります。

3Dプリンター代替肉がより普及すれば、食肉による環境汚染を減らし、生物多様性を守る生態系保護も可能になると予想されます。 健康にも良い影響を与える代替肉。3Dプリンター技術とともに、普及していけばと思います。