La Balenottera azzurra, l'animale più grande del mondo, a rischio di estinzione

Sai qual è l'animale più grande sulla Terra? È la balenottera azzurra.

Con una lunghezza che può raggiungere i 24 metri, la balenottera azzurra è anche chiamata 'balena reale' a causa delle sue enormi dimensioni. Il suo peso è di circa 160 tonnellate, il che la rende l'animale più pesante esistente, nonché il più pesante mai esistito. Nonostante le sue dimensioni colossali, la balenottera azzurra si nutre di piccoli crostacei chiamati krill. Data la sua stazza, si stima che ne consumi circa 3.500 kg al giorno.

La balenottera azzurra è attualmente classificata come specie a rischio di estinzione (EN) nella Lista Rossa delle specie minacciate della IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura). Si stima che ne esistano tra i 5.000 e i 15.000 esemplari in tutto il mondo.

Quando si analizzano le cause di rischio di estinzione di una specie, spesso si scopre che la causa principale è la caccia illegale da parte dell'uomo. In molti casi, la caccia indiscriminata ha portato a un drastico calo del numero di individui. Nel caso della balenottera azzurra, date le sue dimensioni, si potrebbe pensare che sia al sicuro dalla caccia... ma l'uomo è capace sia del meglio che del peggio. Nel XX secolo, con lo sviluppo dei mezzi di trasporto marittimo e il perfezionamento delle tecniche di caccia, molte balenottere azzurre sono state cacciate, portando alla situazione di rischio di estinzione attuale. Negli anni '30, quando la consapevolezza sulla protezione degli animali e dell'ambiente era ancora scarsa, si stima che venissero cacciati 30.000 esemplari di balenottera azzurra ogni anno.

Come si può vedere dalla mappa di distribuzione degli habitat, la balenottera azzurra vive in quasi tutti gli oceani del mondo. Per garantire la conservazione di questa specie, è quindi fondamentale la collaborazione tra i paesi di tutto il mondo. Abbiamo già spiegato che la balenottera azzurra è stata portata sull'orlo dell'estinzione a causa della caccia indiscriminata. Per contrastare questa pratica illegale, la Commissione Baleniera Internazionale si è impegnata nella sua protezione e, fortunatamente, attualmente si osserva un aumento del numero di individui.

La caccia alle balene può essere contrastata attraverso leggi e regolamenti, ma il problema più grave è l'inquinamento marino, un fenomeno difficile da contrastare con le sole forze umane. Poiché l'habitat della balenottera azzurra comprende tutti gli oceani, la protezione dell'ecosistema marino è fondamentale per la sua conservazione. Attualmente, la superficie marina protetta per la salvaguardia della balenottera azzurra e di altre specie marine è di circa 400.000 chilometri quadrati. Si tratta di una superficie molto vasta, ma rappresenta solo circa un nono della superficie totale degli oceani.

Le diverse specie di balene, con le loro enormi dimensioni, svolgono anche la funzione di assorbire il carbonio. Sono, in sostanza, enormi 'serbatoi di carbonio' naturali. Anche la balenottera azzurra, la più grande tra le balene, contribuisce in modo significativo all'assorbimento di carbonio, avendo un impatto positivo sull'ecosistema marino. Speriamo che la balenottera azzurra possa continuare a proteggere l'ecosistema marino per molto tempo ancora.