Il nome di questo delfino con gli occhi neri come quelli di un panda è "vaquita". A prima vista sembra un giocattolo, ma si dice che ora ne rimangano solo 10 al mondo.

Si dice che il nome "vaquita" derivi dalla parola spagnola che significa "piccola mucca". Le sue dimensioni massime sono di soli 150 cm, il che lo rende più piccolo della maggior parte delle donne adulte. A causa del suo aspetto unico, sfortunatamente, dalla sua scoperta da parte degli umani, ha iniziato a essere minacciato di estinzione.

Se si cerca "vaquita" su Internet, si può vedere quanto velocemente la sua popolazione stia diminuendo. Secondo i dati del 2015, ne sopravvivevano 100, ma nel 2017 si è potuto constatare la sopravvivenza di circa 30 esemplari, mentre secondo i dati del 2023, ne sopravvivono solo 8. In questi ultimi 8 anni, la popolazione si è ridotta di oltre un decimo.

La ragione di questa rapida estinzione della vaquita è, ancora una volta, l'uomo. La vaquita, che vive nel Golfo della California in Messico, muore spesso impigliata nelle reti da pesca usate per catturare altre specie. Le reti da pesca sono reti molto sottili, quasi invisibili. Il problema è che anche le altre specie che si cerca di catturare sono in pericolo di estinzione. La cattura della "totoaba", una specie in via di estinzione, per il commercio con la Cina, sta minacciando contemporaneamente due specie animali in via di estinzione.

Attualmente, la vaquita è classificata come "Critically Endangered" (CR) secondo la Lista Rossa delle specie minacciate della IUCN (International Union for Conservation of Nature). Tuttavia, non è possibile sapere con certezza se gli 8 esemplari attualmente individuati siano ancora vivi, quindi non sarebbe sorprendente se si estinguesse proprio quest'anno.

Con un numero così esiguo di individui rimasti, aumentare la popolazione diventa ancora più difficile. Per aumentare la popolazione, è necessario l'accoppiamento, ma con un numero inferiore a 8 esemplari, è necessario ricorrere all'incrocio. L'incrocio riduce la diversità genetica e aumenta significativamente il rischio di nascita di individui con mutazioni. Fortunatamente, secondo un recente studio, la vaquita sembra essere meno a rischio di altre specie in caso di incrocio.

Tuttavia, il problema principale rimane la pesca illegale. Anche se la vaquita riuscisse a riprodursi naturalmente e ad aumentare la sua popolazione, non potrebbe sfuggire al rischio di estinzione se la pesca illegale continuasse. I delfini, essendo mammiferi, possono partorire solo un cucciolo alla volta, il che significa che ci vuole più tempo per aumentare la popolazione attraverso la riproduzione naturale.

Per proteggere la vaquita, è necessario innanzitutto reprimere la pesca illegale con reti da pesca. Il governo messicano ha proibito la pesca commerciale vicino al Golfo della California per contrastare la pesca illegale e ha anche offerto risarcimenti ai pescatori per consentire loro di continuare la pesca in altre aree. Tuttavia, nonostante questi sforzi, che vanno avanti dal 2005, non si è ancora riusciti a impedire l'estinzione, quindi il governo messicano ha istituito una Zona di Tolleranza Zero (ZTA) nell'area in cui vive la vaquita e ha intensificato la repressione della pesca illegale.

Forse questa è l'ultima possibilità di impedire l'estinzione della vaquita. È l'uomo che ha rovinato l'ecosistema e l'uomo deve rimetterlo in sesto.