Il quokka, che vive in Australia, è classificato dalla IUCN come specie a rischio di estinzione, con un numero di individui in rapido calo a causa della perdita di habitat e dell'introduzione di specie aliene.
In particolare, il numero di quokka, che all'inizio del XX secolo era di circa 1 milione di esemplari, si è ridotto a soli 10.000-12.000 esemplari attuali, con una tendenza al declino continuo.
Per proteggere il quokka, il governo australiano ha dichiarato l'isola di Rottnest area protetta, ha vietato legalmente il contatto fisico e gli abusi nei confronti del quokka e sta lavorando attivamente alla gestione della popolazione.
The Nature Conservancy Australia, foto di Sam West
Conoscete questo adorabile animale? Probabilmente vi sarà già familiare, in quanto è noto come l'animale più felice del mondo. Si tratta del quokka, un marsupiale che vive in Australia. Il quokka è famoso per essere un animale per il quale è vietato anche solo sfiorarlo, pena una multa. Ma perché è vietato toccare i quokka? Semplicemente perché sono una specie a rischio di estinzione.
IUCN
Il quokka è inserito nella Lista Rossa delle specie minacciate (Red list) della IUCN (Unione internazionale per la conservazione della natura) con lo status di "Vulnerabile" (VU). Le specie classificate come vulnerabili rischiano un'elevata probabilità di estinzione entro pochi mesi o anni. Attualmente i quokka vivono nella parte occidentale dell'Australia e si stima che ne esistano circa 10.000-12.000. All'inizio del XX secolo, si contavano circa 1 milione di quokka, ma in soli 100 anni la popolazione si è ridotta a un centesimo. Secondo la IUCN, la popolazione di quokka è ancora in diminuzione.
Quali sono le cause di questo rapido declino della popolazione dei quokka? I quokka vivono principalmente nelle foreste e nelle zone umide, ma lo sviluppo umano ha portato a una drastica riduzione del loro habitat. Con la diminuzione dell'habitat, è inevitabile che anche la popolazione dei quokka si riduca. Inoltre, l'introduzione di specie aliene in Australia, come la volpe rossa, il dingo e il coniglio europeo, che sono predatori naturali dei quokka, ha contribuito a un forte calo della loro popolazione. Infine, anche l'aridità delle zone in cui vivono i quokka, causata dai cambiamenti climatici, è una delle cause della loro minaccia di estinzione.
Tourism Australia, foto di James Fisher
Il quokka è anche la mascotte dell'isola di Rottnest, in Australia. Il suo simpatico sorriso ha sicuramente contribuito a renderlo la mascotte dell'isola. Per preservare questo sorriso, il governo australiano sta attuando diverse iniziative.
Innanzitutto, l'isola di Rottnest, dove vivono i quokka, è stata dichiarata area protetta per i quokka. Nel 2013 è stato lanciato un piano di recupero per i quokka, che prevede la gestione della popolazione di questi animali. Come già accennato, è stato anche vietato per legge toccare i quokka.
Nonostante queste normative, nel 2015 si è verificato un caso di maltrattamento di un quokka. Due turisti francesi in visita in Australia hanno dato fuoco a un quokka, provocandogli ustioni. Il governo australiano ha imposto loro una multa di 4.000 dollari.
Screenshot dal sito web di Tourism Australia, https://www.australia.com/en/things-to-do/wildlife/how-to-get-the-perfect-quokka-photo.html
L'ente del turismo australiano (Tourism Australia) sul suo sito web ufficiale presenta 6 consigli su come scattare foto con i quokka senza toccarli. Ad esempio, si consiglia di aspettare il momento in cui i quokka mangiano le foglie o la sera presto, o di rimanere immobili e con gli occhi aperti. Tuttavia, è importante ricordare sempre che i quokka sono una specie in via di estinzione e meritano protezione. Se incontrate un quokka, ricordatevi sempre questo e siate sempre cauti.