Nutria, lontra marina e lontra di mare: punti in comune e differenze?

Nutria, lontre marine, lontre di mare... a prima vista, possono sembrare tutte molto simili e difficili da distinguere. Hanno due cose in comune: sono tutte adorabili e sono tutte specie a rischio di estinzione.

Iniziamo con la nutria, un animale che vive nei fiumi e nei laghi di acqua dolce in Europa, Nord Africa e Asia. La nutria appartiene alla famiglia dei Mustelidi e ha un corpo snello e idrodinamico, perfetto per vivere in acqua. Questa forma del corpo le consente di nuotare e ruotare rapidamente, rendendola un predatore apicale nei fiumi. Il pelo esterno e interno che ricopre tutto il corpo della nutria aiuta a mantenere la temperatura corporea anche durante gli inverni più freddi. La densità del pelo della nutria è tra le più alte tra gli animali.

La nutria è classificata come specie a rischio di estinzione nella Lista Rossa (Red List) dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), con uno status di 'Prossima alla minaccia' (NT). Sebbene il suo stato di rischio sia relativamente basso, in Corea è classificata come specie selvatica a rischio di estinzione di 1° grado e come monumento naturale. Uno dei motivi della sua vulnerabilità è rappresentato dagli incidenti stradali: le nutrie che escono dai fiumi per spostarsi finiscono spesso investite sulle strade vicine. Un altro fattore di rischio è la caccia. Il pelo denso della nutria viene utilizzato per realizzare cappelli, sciarpe e altri indumenti, e gli esseri umani cacciano le nutrie indiscriminatamente.

La lontra marina, che si vede spesso galleggiare a pancia in su nell'oceano, è famosa anche come personaggio del cartone animato "Bonobono". Come suggerisce il nome, è un animale che vive in mare. Appartiene alla stessa famiglia delle nutrie, i Mustelidi, ma ha un corpo più lungo e una coda più corta. Mentre la nutria ha un corpo snello ideale per nuotare in fiumi stretti, la lontra marina, che vive nell'ampio Oceano Pacifico, ha un aspetto più tozzo e rotondo. Come la nutria, anche la lontra marina mantiene la temperatura corporea grazie al pelo, ed è quindi esposta al rischio di essere cacciata.

Anche la lontra marina è una specie a rischio di estinzione. Nella Lista Rossa (Red List) dell'IUCN, è classificata come specie 'Vulnerabile' (EN), un livello di rischio superiore rispetto alla nutria. Come la nutria, anche la lontra marina è cacciata dai bracconieri per la sua pelliccia. Fortunatamente, la comunità internazionale ha riconosciuto la gravità del problema della caccia illegale alle lontre marine e ha avviato misure di protezione a livello internazionale.

A causa del nome, molte persone pensano che la lontra di mare sia la stessa specie della lontra marina. Tuttavia, la lontra di mare e la lontra marina sono specie distinte. Come suggerisce il nome, la lontra di mare vive in mare e si trova principalmente lungo le coste del Sud America. L'habitat è simile a quello della lontra marina, ma l'aspetto è più simile a quello della nutria. La coda è lunga e sottile, come quella della nutria, ma il corpo è un po' più tozzo. Un'altra differenza è che la nutria è notturna, mentre la lontra di mare è diurna.

Anche la lontra di mare è una specie a rischio di estinzione. È classificata come specie 'Vulnerabile' (EN), come la lontra marina. Soffre a causa dell'inquinamento marino causato dagli scarichi delle acque reflue urbane, e, vivendo sulle coste, entra spesso in conflitto con gli esseri umani. La lontra di mare si nutre principalmente di crostacei come granchi e gamberi, e alcune persone la uccidono perché la considerano un ostacolo alla pesca. Inoltre, può essere vittima di incidenti causati da fuoriuscite di petrolio dalle navi.

Nutria, lontre marine e lontre di mare sono amate per il loro aspetto adorabile, ma in realtà sono bersaglio della caccia umana o entrano in conflitto con gli esseri umani. Proprio come gli esseri umani desiderano proteggere il proprio habitat, spero che possano proteggere anche l'habitat degli animali e, proprio come desiderano mantenere il proprio sostentamento, possano proteggere anche il cibo degli animali.