Lontra, lontra marina, lontra di mare... a prima vista, tutti e tre sembrano simili e difficili da distinguere. Hanno due cose in comune: sono tutti belli e tutti in pericolo di estinzione.

Iniziamo con la lontra, un animale che vive in acque dolci come fiumi e laghi in Europa, Nord Africa e Asia. La lontra appartiene alla famiglia dei Mustelidi, ha un corpo liscio e idrodinamico, perfetto per vivere in acqua. Grazie a questa forma, può nuotare e girare rapidamente nell'acqua, rendendola un predatore di alto livello nei fiumi. La pelliccia esterna e interna che ricopre l'intero corpo della lontra le consente di mantenere la temperatura corporea anche durante i freddi inverni. Si dice che la densità del pelo della lontra sia tra le più alte tra gli animali.

La lontra è stata inserita nella lista rossa delle specie minacciate dalla IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) con un livello di minaccia "quasi minacciato" (NT). Sebbene il livello di minaccia sia basso, si dice che in Corea sia un animale designato come specie di fauna selvatica in via di estinzione di primo grado e monumento naturale. Uno dei motivi della minaccia di estinzione della lontra è il fatto che, quando esce dall'acqua e si sposta, incontra incidenti stradali sulle strade intorno ai fiumi. Un altro motivo della minaccia di estinzione è la caccia. Le persone cacciano senza scrupoli le lontre per usare la loro folta pelliccia per realizzare cappelli, sciarpe e altri indumenti.

La lontra marina, che si vede spesso galleggiare in mare con la pancia all'insù, è famosa per essere il personaggio del cartone animato "Bonobono". Come suggerisce il nome, la lontra marina vive nel mare. Appartiene alla stessa famiglia della lontra, ma è più lunga e ha una coda più corta. La lontra ha un corpo snello che la rende adatta a nuotare anche in fiumi stretti, mentre la lontra marina, essendo una specie che vive nell'ampio Pacifico, ha un corpo corto e rotondo. Anche la lontra marina mantiene la temperatura corporea grazie alla pelliccia, come la lontra. Questo la rende vulnerabile alla caccia, proprio come la lontra.

Anche la lontra marina è una specie in via di estinzione. La lontra marina è stata inserita nella lista rossa della IUCN con un livello di minaccia "in pericolo" (EN). Questo la rende una specie in via di estinzione di grado superiore rispetto alla lontra. Come la lontra, la caccia da parte dei bracconieri che cercano la sua pelliccia è la principale causa della minaccia di estinzione. Fortunatamente, la comunità internazionale sta prendendo coscienza della gravità del problema della caccia illegale della lontra marina e sta attuando una protezione internazionale.

Molte persone pensano che la lontra marina e la lontra di mare siano la stessa specie a causa del nome. Ma la lontra marina e la lontra di mare sono specie completamente diverse. Come suggerisce il nome, la lontra di mare vive nel mare e si trova principalmente lungo le coste del Sud America. L'area di distribuzione è simile a quella della lontra marina, ma l'aspetto è più simile a quello della lontra. Il corpo allungato con una coda lunga è simile a quello della lontra, ma sembra un po' più grassottello della lontra. Mentre la lontra è notturna, la lontra di mare è diurna.

Anche la lontra di mare è una specie in via di estinzione. La lontra di mare è classificata come "in pericolo" (EN). È stata danneggiata dall'inquinamento marino causato dalle acque reflue che provengono dalle città, e poiché vive lungo la costa, spesso si scontra con gli esseri umani. La lontra di mare si nutre principalmente di crostacei come granchi e gamberi, quindi le persone a volte la uccidono perché pensano che stia ostacolando la pesca. Inoltre, è stata danneggiata dall'olio disperso dalle navi da trasporto.

Lontra, lontra marina e lontra di mare sono tutte belle e amate, ma in realtà sono diventate obiettivi di caccia umana o oggetto di conflitti con gli esseri umani. Come gli esseri umani vogliono proteggere il proprio territorio, speriamo che proteggano l'habitat degli animali e, come gli esseri umani vogliono mantenere il proprio sostentamento, speriamo che proteggano il cibo degli animali.