Il 23 maggio è la Giornata mondiale delle tartarughe. È una giornata istituita nel 2000 dall'American Tortoise Rescue, un'organizzazione americana per la protezione delle tartarughe. Il motivo per cui hanno istituito la Giornata mondiale delle tartarughe è stato quello di impedire l'estinzione delle tartarughe. In particolare, si dice che le tartarughe marine siano in grave pericolo di estinzione.

L'Unione internazionale per la conservazione della natura gestisce le specie minacciate di estinzione attraverso la Lista Rossa e assegna loro un punteggio in base al rischio di estinzione. Le tartarughe marine rientrano nella categoria "Minacciate" (EN). Si dice che le specie minacciate di estinzione di categoria "Minacciate" abbiano un'alta probabilità di estinzione in un futuro prossimo.

La popolazione delle tartarughe marine è in costante diminuzione. Il motivo per cui le tartarughe marine sono in pericolo di estinzione è, come al solito, il cambiamento climatico. Le tartarughe marine depongono le uova sulla terra ferma, sulle spiagge. Ma lo sviluppo delle zone costiere da parte degli esseri umani ha ridotto il numero di luoghi dove le tartarughe marine possono deporre le uova.

Le tartarughe marine sono creature straordinarie: il sesso delle uova dipende dalla temperatura della sabbia in cui sono sepolte. Tuttavia, con l'aumento della temperatura globale, anche la temperatura della sabbia è aumentata, causando un grave squilibrio tra i sessi, con un'ovvia prevalenza di femmine. Se il rapporto tra i sessi è sbilanciato, la riproduzione non sarà in grado di svolgersi correttamente, aumentando la probabilità di diminuzione della popolazione di tartarughe marine.

Le tartarughe marine compaiono spesso negli articoli sui rifiuti marini. Si dice che le tartarughe marine siano tra le creature più colpite dai rifiuti marini. Le tartarughe marine identificano il cibo attraverso l'olfatto. I sacchetti di plastica che galleggiano in mare, ad esempio, sono colonizzati da microrganismi. Le tartarughe marine percepiscono l'odore di questi microrganismi e li confondono con il cibo. In Corea, una autopsia su 58 tartarughe marine ha rivelato che il 20% di loro è morto a causa dell'ingestione di rifiuti marini.

Le tartarughe marine sono già minacciate dai cambiamenti climatici, ma ci sono anche molti esseri umani che le cacciano. Le tartarughe marine vengono catturate e trasformate in bistecche o zuppe e persino le loro uova vengono vendute come cibo. Nel caso della tartaruga liuto, il suo bel guscio viene utilizzato per creare gioielli e la sua pelle per borse o scarpe. La tartaruga liuto, oggetto di caccia da parte degli esseri umani, è stata inserita nella Lista Rossa dell'IUCN nella categoria "Criticamente minacciate" (CR). Ciò significa che è in pericolo immediato di estinzione.

Le tartarughe marine svolgono un ruolo molto importante nell'ecosistema marino. Si dice che contribuiscano alla regolazione dell'anidride carbonica nell'oceano mangiando le alghe. Alcuni sostengono che la capacità delle tartarughe marine di regolare l'anidride carbonica sia superiore a quella delle foreste. Se le tartarughe marine si estingueranno, l'ecosistema marino sarà in grave pericolo.

Per proteggere le tartarughe marine e l'oceano, l'Unione internazionale per la conservazione della natura e la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES) hanno collaborato per classificare tutte le specie di tartarughe marine come specie in via di estinzione, e i paesi coinvolti stanno lavorando per proteggerle. Per proteggere le tartarughe marine, sono necessari sforzi continui.