Perché solo le femmine di tartaruga marina sono nate dalle uova schiuse?

Il 23 maggio è la Giornata Mondiale delle Tartarughe. È una giornata istituita nel 2000 da un'organizzazione americana per la protezione delle tartarughe (American Tortoise Rescue). Lo scopo della creazione di questa giornata è quello di prevenire l'estinzione delle tartarughe. Tra queste, le tartarughe marine si trovano in una situazione di estinzione particolarmente grave.

La IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) gestisce le specie a rischio di estinzione tramite la Red List, assegnando un grado di rischio in base al livello di pericolo. Le tartarughe marine sono classificate come 'Vulnerabili' (EN). Le specie a rischio di estinzione classificate come 'Vulnerabili' hanno un'alta probabilità di estinzione in un futuro prossimo.

Il numero di tartarughe marine sta diminuendo sempre di più. La causa principale della loro estinzione è il cambiamento climatico. Le tartarughe marine depongono le uova sulla terraferma, sulle spiagge. Tuttavia, lo sviluppo delle aree costiere da parte dell'uomo ha ridotto i luoghi in cui le tartarughe marine possono deporre le uova.

Le tartarughe marine sono animali straordinari: il sesso dei piccoli viene determinato dalla temperatura della sabbia in cui sono sepolte le uova. Tuttavia, con l'aumento della temperatura globale, anche la temperatura della sabbia è aumentata, causando un grave squilibrio tra i sessi con una netta prevalenza delle femmine. Uno squilibrio di questo tipo può impedire una corretta riproduzione e causare un ulteriore calo del numero di tartarughe marine.

Negli articoli sui rifiuti marini, le tartarughe marine sono spesso menzionate come uno degli animali più colpiti. Sono una delle specie più vulnerabili all'inquinamento da rifiuti marini. Le tartarughe marine si orientano tramite l'olfatto per trovare il cibo. I sacchetti di plastica che galleggiano in mare vengono colonizzati da microrganismi che producono un odore simile a quello del cibo. Le tartarughe marine, ingannate da questo odore, li confondono con il cibo e li ingeriscono. In Corea, in 58 tartarughe marine sottoposte ad autopsia, il 20% è risultato essere morto per aver ingerito rifiuti marini.

Le tartarughe marine sono già in pericolo a causa del cambiamento climatico, ma in più vengono cacciate da molti esseri umani. Vengono catturate per preparare piatti come bistecche o zuppe, e persino le uova vengono vendute come cibo. Le tartarughe marine liuto, in particolare, hanno un guscio con un bel disegno, che viene utilizzato per creare gioielli, e la loro pelle viene usata per produrre borse o scarpe. Queste tartarughe, cacciate e sfruttate dall'uomo, sono state classificate come 'Critically Endangered' (CR) nella Lista Rossa IUCN. Questo significa che rischiano un'estinzione immediata.

Le tartarughe marine svolgono un ruolo fondamentale nell'ecosistema marino. Si nutrono di alghe marine, aiutando a regolare la quantità di anidride carbonica nell'acqua. C'è chi sostiene che la capacità delle tartarughe marine di regolare l'anidride carbonica sia persino superiore a quella delle foreste. Se le tartarughe marine si estinguessero, l'ecosistema marino sarebbe a rischio.

Per proteggere le tartarughe marine e l'ambiente marino, la IUCN e la CITES (Convenzione sul commercio internazionale delle specie selvatiche di flora e fauna in pericolo di estinzione) collaborano per tutelare tutte le specie di tartarughe marine, classificandole come specie a rischio di estinzione. I paesi coinvolti si impegnano quindi a proteggerle. Per proteggere le tartarughe marine, è necessario continuare a compiere molti sforzi in futuro.