'L'era d'oro dello zucchero zero' Edulcoranti, ci sono effetti collaterali?

Bevande zero zucchero senza aggiunta di dolcificanti. All'inizio le ho provate per curiosità, ma ora sono diventate parte della mia routine quotidiana. Coca-Cola Zero e Sprite Zero, ma anche birra analcolica, gelato zero zucchero, snack zero zucchero, cioccolato zero zucchero, gelatina zero zucchero... a questo punto mi chiedo se non finiranno per produrre ogni tipo di cibo in versione zero zucchero. Ma come fanno le bevande zero zucchero a essere così dolci senza zucchero?

Guardando la tabella nutrizionale dei prodotti zero zucchero, si nota che c'è un ingrediente che non manca mai: l'eritritolo (Erythritol).

L'eritritolo è una sostanza che si trova naturalmente nella frutta e negli alimenti fermentati, ed è spesso utilizzato come dolcificante in bevande e snack zero zucchero. Ha pochissime calorie, tanto che viene spesso indicato come zero calorie sulle etichette. Poiché ha un contenuto calorico estremamente basso, una volta assorbito dal corpo viene quasi interamente eliminato attraverso le urine. Si dice inoltre che, proprio come lo xilitolo, abbia un effetto protettivo contro le carie.

Negli ultimi tempi si è registrato un aumento dell'incidenza del diabete tra i giovani dai 20 ai 30 anni. La generazione attuale, a differenza di quella precedente, è stata esposta fin da piccola a fast food, bevande gassate e snack. Molti continuano a consumare questo tipo di alimenti anche da adulti, mantenendo le stesse abitudini alimentari. L'aumento dei locali di caffetteria in franchising ha creato un ambiente in cui è facile essere esposti allo zucchero, e inoltre cibi ricchi di carboidrati come il tteokbokki (떡볶이) sono diventati di moda, così come il pollo fritto e dolci come il tang-hul (탕후루), che sembrano fatti apposta per far venire il diabete. Tutto ciò ha portato a una modificazione delle abitudini alimentari dei giovani, e si ritiene che questo sia uno dei motivi dell'aumento dei casi di diabete tra i giovani.

L'eritritolo è diventato un dolcificante alternativo per i pazienti diabetici. Poiché non influisce sui livelli di glucosio nel sangue, viene sempre più utilizzato come sostituto dello zucchero. L'eritritolo, privo di calorie e zucchero, ha davvero effetti collaterali?

Come per qualsiasi cosa, anche il consumo eccessivo di eritritolo può causare effetti indesiderati. Gli esperti affermano che un consumo eccessivo di eritritolo può provocare gonfiore addominale, diarrea e nausea. La quantità ritenuta eccessiva è di circa 50 g. Considerando che una lattina da 500 ml di Sprite Zero contiene 1 g di eritritolo, a meno che non se ne consumino decine, il rischio di un'assunzione eccessiva è praticamente nullo.

Analizzando gli ingredienti delle bevande gassate zero zucchero, oltre all'eritritolo si notano altri componenti: sucralosio, aspartame e acesulfame K.

Anche il sucralosio, come l'eritritolo, ha pochissime calorie, ha un effetto protettivo contro le carie e non influenza i pazienti diabetici. L'acesulfame K viene anch'esso utilizzato come dolcificante, ma si dice che abbia un potere dolcificante inferiore rispetto al sucralosio. Sia il sucralosio che l'acesulfame K, come l'eritritolo, non sembrano avere effetti negativi sull'organismo, a patto di non consumarli in quantità eccessive.

L'aspartame è noto per essere il dolcificante con il più alto potere dolcificante. L'aspartame è stato al centro di una controversia riguardo alla sua possibile cancerogenicità. Nel 2023, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha annunciato che avrebbe classificato l'aspartame come sostanza cancerogena di gruppo 2B.

Le sostanze cancerogene di gruppo 2B sono quelle che potrebbero avere un effetto cancerogeno. Anche il kimchi (김치), i sottaceti e le onde elettromagnetiche dei telefoni cellulari sono classificati come sostanze cancerogene di gruppo 2B. In pratica, siamo già esposti a sostanze cancerogene di gruppo 2B. In passato, anche il caffè era stato classificato come sostanza cancerogena di gruppo 2B, ma poi è stato rimosso dalla lista. Anche se è stato classificato come sostanza cancerogena, ciò non significa che sia così pericoloso.

I dolcificanti alternativi sono una luce di speranza per i pazienti diabetici e per chi segue una dieta. La loro sicurezza è stata in parte confermata, ma è importante ricordare che un consumo eccessivo può portare a effetti collaterali.