Il baobab, albero millenario, a rischio di estinzione

L'albero baobab, lo conobbi per la prima volta leggendo la fiaba 'Il Piccolo Principe' quando ero bambino. Un albero così grande da poter distruggere il pianeta su cui viveva il Piccolo Principe, inizialmente pensavo fosse un albero immaginario, esistente solo nella fiaba.

Il baobab è un albero che cresce in Africa, Australia e in altre zone, e può raggiungere un diametro di 10 metri e un'altezza di 20 metri, un albero davvero gigantesco. Il tronco è spesso, mentre i rami sono relativamente sottili e le foglie non sono molto folte, tanto da sembrare un albero piantato a testa in giù. A causa di questa forma particolare, esiste una divertente leggenda che racconta di come Dio abbia piantato per errore il baobab a testa in giù.

Più interessante della leggenda del baobab è la sua longevità. Si dice che il baobab possa vivere fino a 10.000 anni, e la ragione di questa lunga vita sarebbe la capacità di immagazzinare grandi quantità di acqua nel suo spesso tronco. Ma ultimamente si sta verificando un fenomeno preoccupante: alcuni baobab stanno morendo prima del tempo.

In Africa, alcuni baobab che avevano tra i 1.000 e i 2.000 anni sono morti. Mille anni possono sembrare un'età più che rispettabile, ma per un baobab è come morire a soli 10 anni di vita, se consideriamo che può vivere 10.000 anni. È come se un essere umano che può vivere 100 anni morisse a 10. Ma la cosa più grave è la causa della morte di questi alberi. I baobab, ricchi di acqua, si sono essiccati. Gli esperti ritengono che la causa sia l'aumento delle temperature e la siccità causata dai cambiamenti climatici.

Il baobab è anche una specie a rischio di estinzione. L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha classificato il baobab come specie a rischio (EN). È sconvolgente pensare che un albero che può vivere 10.000 anni sia a rischio di estinzione, ci fa capire quanto la situazione del nostro pianeta sia critica.

Il baobab è soprannominato 'l'albero che dà senza chiedere'. Offre rifugio a molti animali, la sua corteccia è un alimento per alcuni, e gli uomini usano i suoi frutti per cucinare e la sua corteccia per creare vestiti. Se un albero così importante per l'ecosistema, che fornisce cibo e riparo a così tante creature viventi, dovesse scomparire, l'impatto sull'ambiente sarebbe devastante. Dobbiamo prestare attenzione per evitare ulteriori danni all'ecosistema.