Il gufo delle nevi, noto per il suo personaggio di "Hedwig" in Harry Potter, è un animale famoso per il suo aspetto che ricorda gli occhi bianchi come la neve. Il suo aspetto evoca mistero. Tuttavia, il gufo delle nevi è in realtà una specie in via di estinzione.

Il gufo delle nevi è classificato come "VU" (Vulnerabile) nella Lista Rossa delle specie minacciate di estinzione dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Ciò significa che la specie rischia un'elevata probabilità di estinzione in natura entro pochi mesi o anni. Si stima che al mondo ci siano circa 20.000 gufi delle nevi. Nel 2013 si stimava che ne esistessero 200.000, il che significa che in 10 anni ne sono scomparsi il 90%.

Il gufo delle nevi vive nelle regioni artiche. Come tutti sanno, l'Artico è una zona che si sta sciogliendo rapidamente a causa dei cambiamenti climatici. Il motivo per cui il gufo delle nevi ha un piumaggio bianco è dovuto all'ambiente artico, ma a causa dello scioglimento del ghiaccio, si sta diffondendo una variante di colore marrone del gufo delle nevi.

Nel 2023, un gufo delle nevi che dovrebbe trovarsi nell'Artico è stato avvistato in California, negli Stati Uniti. È stato riferito che l'ultimo avvistamento di un gufo delle nevi nella parte meridionale degli Stati Uniti risale a circa 100 anni fa. Il gufo delle nevi è un animale che di solito si sposta fino al Midwest degli Stati Uniti in cerca di cibo. Può volare per lunghi periodi e può attraversare l'intero continente. Tuttavia, è raro che si spinga fino alla parte meridionale degli Stati Uniti.

Gli esperti hanno affermato che il gufo delle nevi avvistato potrebbe essere arrivato nella parte meridionale degli Stati Uniti salendo su una nave da carico e che potrebbe essersi stabilito in quella zona grazie all'abbondanza di cibo. È comune che gli uccelli salgano sulle navi da carico per percorrere lunghe distanze. Tuttavia, c'è anche chi pensa che il gufo delle nevi si sia spostato a sud a causa della mancanza di cibo nelle zone in cui si nutriva in precedenza, a causa dei cambiamenti climatici. Si tratta di un'ipotesi plausibile, visto la gravità della situazione dei cambiamenti climatici.

Se il gufo delle nevi si sposta sempre più spesso nelle zone abitate dall'uomo in cerca di cibo, aumenta anche il rischio di incidenti. Potrebbe scontrarsi con pali della luce, edifici o auto in corsa. L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha infatti identificato tra le cause della minaccia al gufo delle nevi gli incidenti con treni, linee elettriche e piste aeroportuali.

L'Owl Research Institute sta portando avanti numerosi sforzi per proteggere il gufo delle nevi, che è in pericolo di estinzione per vari motivi. Sta conducendo ricerche continue sul gufo per scoprire quali sono i rischi a cui è esposto e come può essere protetto. Inoltre, pubblica articoli e organizza raccolte fondi per diffondere la notizia della minaccia di estinzione del gufo delle nevi e la sua gravità. Spero che quest'anno, grazie alla collaborazione dell'Owl Research Institute e della comunità internazionale, ci siano buone notizie sulla crescita della popolazione di gufi delle nevi.