Chiunque abbia viaggiato nel sud-est asiatico avrà familiarità con il turismo degli elefanti. Gli elefanti sono facilmente visibili nei luoghi turistici e negli zoo. Tuttavia, gli elefanti sono in via di estinzione.

La Lista Rossa della IUCN classifica l'elefante asiatico come specie in via di estinzione (EN). Ciò significa che è probabile che si estingua nel prossimo futuro. Si stima che attualmente esistano circa 50.000 elefanti asiatici, e il loro numero sta diminuendo.

L'immagine sopra mostra il cambiamento dell'habitat dell'elefante asiatico. In passato, gli elefanti asiatici vivevano ampiamente nelle aree più chiare, mentre ora vivono solo nelle aree più scure. Il declino dell'habitat dell'elefante asiatico è iniziato rapidamente dopo il 1700. Si dice che ben 3.300.000 km² siano diminuiti. Man mano che queste aree sono state sottoposte a dominio coloniale, si è verificato lo sviluppo, portando a una diminuzione dell'habitat.

Il declino dell'habitat è un problema, ma ciò che minaccia maggiormente gli elefanti asiatici è il commercio di avorio. Le zanne degli elefanti vengono spesso lavorate e vendute come gioielli. L'avorio viene venduto a prezzi elevati, superando i 2 milioni di won per kg. Di conseguenza, sono aumentati i bracconieri che mirano alle zanne degli elefanti. Il commercio illegale di avorio è un problema che dura da molto tempo e nel 1989 è stato vietato il commercio internazionale di avorio, ma i bracconieri non hanno smesso di commerciare avorio. Oggi, le zanne di elefante vengono scambiate anche online.

Le zanne degli elefanti hanno lunghezze variabili, e i bracconieri hanno cacciato elefanti con zanne forti e lunghe, facendo sì che molti elefanti con zanne forti morissero, e di conseguenza il numero di elefanti nati senza zanne è aumentato. In passato, circa il 4% degli elefanti nasceva senza zanne, ma oggi questa percentuale è salita al 30%. Anche gli elefanti nati con le zanne hanno spesso zanne corte anziché zanne forti e lunghe. Questo è un risultato della ricerca che mostra la portata del bracconaggio umano. Oltre alle zanne, vengono scambiati anche pelle e peli di coda degli elefanti, il che suggerisce che gli umani siano i principali predatori degli elefanti.

I tour sugli elefanti, in cui si cavalca un elefante e si visita un luogo turistico, sono ora considerati un must dell'esperienza turistica in Thailandia. Il turismo che utilizza gli elefanti, se gestito correttamente, può essere un mezzo per prevenire l'estinzione degli elefanti, ma se gestito male, può mettere a rischio gli elefanti. L'anno scorso in Thailandia sono state pubblicate foto scioccanti di un elefante che ha trasportato turisti per 25 anni. La vista dell'elefante con la colonna vertebrale affondata è stata scioccante, ma il fatto che il proprietario dell'elefante abbia abbandonato l'elefante perché non poteva più portare i turisti è stato ancora più scioccante. Si dice che l'elefante sia ora protetto dalla Fondazione thailandese per gli amici degli animali selvatici.

Gli elefanti sono animali di grandi dimensioni. Poiché sono molto più grandi degli umani, potrebbe sembrare che non ci siano problemi a farli portare persone in groppa, ma anche gli elefanti più grandi possono essere stressati da un peso costante sulla schiena.

Gli elefanti sono considerati animali sacri nell'induismo. Uno degli dei indù, 'Ganesha', ha la forma di un uomo con la testa di un elefante. Gli elefanti vengono anche vestiti con tessuti colorati e fatti sfilare.

Gli elefanti potrebbero essere animali molto familiari agli umani. Gli elefanti sono anche considerati un simbolo di fortuna. Gli umani ricevono solo fortuna dagli elefanti e non la restituiscono? È ora di restituire la fortuna agli elefanti che sono stati sacrificati per il divertimento e il profitto economico degli umani.