Il ghepardo verso l'estinzione

Sapevate che il ghepardo, noto come l'animale più veloce del mondo, è una specie in via di estinzione?

Il ghepardo, che vive principalmente nelle praterie dell'Africa e del Medio Oriente, è una specie in via di estinzione con solo circa 6.500 esemplari rimasti in tutto il mondo. Classificato come vulnerabile (VU) dalla Lista Rossa IUCN, il ghepardo rischia un'estinzione grave nel giro di pochi mesi o anni in natura.

Il ghepardo è un animale che non rimane in un unico posto, ma si sposta su un'ampia area. Per questo motivo, si stima che molti ghepardi vivano al di fuori delle aree protette. Quando i ghepardi si spostano al di fuori delle aree protette, aumentano le probabilità di entrare in contatto con gli esseri umani. Gli umani si sentono minacciati dalla sola presenza di un ghepardo, un animale carnivoro. È frequente che i ghepardi predino il bestiame, e per questo motivo molte persone cacciano i ghepardi. Con la crescente sovrapposizione tra l'habitat del ghepardo e le aree abitate dagli esseri umani, l'habitat del ghepardo continua a diminuire.

Anche la cattura indiscriminata di cuccioli di ghepardo sta contribuendo alla crisi di estinzione della specie. I cuccioli di ghepardo, che vengono venduti illegalmente a 10.000 dollari ciascuno, sono facili prede per i bracconieri. Si stima che ogni anno vengano venduti illegalmente oltre 300 cuccioli di ghepardo. La scomparsa dei cuccioli di ghepardo può solo accelerare il processo di estinzione.

Gli esperti attribuiscono la crisi di estinzione del ghepardo anche al collo di bottiglia genetico causato dalla diminuzione dell'habitat. Il collo di bottiglia genetico è un fenomeno in cui la rapida diminuzione dell'habitat porta alla perdita della diversità genetica. La perdita di diversità genetica rende gli individui più vulnerabili alle malattie e aumenta il rischio di estinzione. Per questo motivo, gli zoo scambiano animali per aumentare la diversità genetica dei ghepardi. Ad esempio, nel 2021, uno zoo giapponese ha donato due ghepardi a uno zoo coreano.

Il Cheetah Conservation Fund (CCF) sta lavorando per proteggere i ghepardi attraverso attività come il ripristino dell'habitat, l'organizzazione di programmi di volontariato e l'implementazione di programmi di cani da guardia per il bestiame. Il programma di cani da guardia per il bestiame, in particolare, mira a ridurre i conflitti tra umani e ghepardi, che sorgono quando i ghepardi predano il bestiame nelle aree abitate dagli umani. Inoltre, gestisce un centro di riabilitazione per curare e prendersi cura dei ghepardi che sono stati salvati dal traffico illegale, e collabora con il Ministero dell'Ambiente e del Cambiamento Climatico (MoECC) per combattere il commercio illegale.

L'organizzazione no-profit per la protezione degli animali WildTrack collabora con l'azienda di analisi AI SAS per condurre ricerche volte a comprendere il numero di ghepardi. Utilizzando la tecnica di identificazione delle impronte (FIT), che sfrutta la crowdsourcing per consentire a chiunque di condividere le foto delle impronte, è possibile monitorare le attività dei ghepardi senza danneggiarli.

Spero che questi sforzi di conservazione continuino in futuro, in modo che i ghepardi non debbano più correre verso l'estinzione.