Sapevate che il ghepardo, noto come l'animale più veloce del mondo, è una specie in via di estinzione?

Il ghepardo, che vive principalmente nelle praterie dell'Africa e del Medio Oriente, è una specie in via di estinzione con solo circa 6.500 esemplari rimasti in tutto il mondo. Classificato come specie vulnerabile (VU) dalla IUCN (Unione internazionale per la conservazione della natura), il ghepardo rischia di essere gravemente in via di estinzione in natura entro pochi mesi o anni.

Il ghepardo non vive in un luogo fisso, ma si muove ampiamente. Per questo motivo, è spesso trovato al di fuori delle aree protette. Quando il ghepardo si sposta fuori dalle aree protette, aumenta la probabilità di incontri con gli umani. Gli umani si sentono minacciati dalla sola presenza del ghepardo, un animale carnivoro. Inoltre, è frequente che i ghepardi catturino il bestiame, motivo per cui molte persone cacciano i ghepardi. A causa della crescente sovrapposizione tra l'habitat del ghepardo e le aree abitate dagli umani, l'habitat del ghepardo continua a diminuire.

Anche la cattura indiscriminata di cuccioli di ghepardo sta contribuendo alla loro estinzione. I cuccioli di ghepardo, che vengono scambiati a 10.000 dollari l'uno, sono facili prede per i bracconieri. Si dice che ogni anno vengano venduti illegalmente oltre 300 cuccioli di ghepardo. La scomparsa dei cuccioli di ghepardo può solo accelerare il processo di estinzione.

Gli esperti attribuiscono la minaccia di estinzione del ghepardo anche all'effetto collo di bottiglia genetico dovuto alla diminuzione dell'habitat. L'effetto collo di bottiglia genetico si verifica quando la diversità genetica scompare a causa della rapida diminuzione dell'habitat. La perdita di diversità genetica rende gli individui più vulnerabili alle malattie e aumenta il rischio di estinzione. Pertanto, gli zoo scambiano animali per aumentare la diversità genetica dei ghepardi. In effetti, nel 2021, uno zoo giapponese ha donato due ghepardi a uno zoo coreano.

Il Cheetah Conservation Fund (CCF) sta lavorando per proteggere i ghepardi attraverso attività come il ripristino dell'habitat, la gestione di programmi di volontariato e l'implementazione di programmi di cani da guardia per il bestiame. Il programma di cani da guardia per il bestiame, che viene implementato per prevenire i conflitti tra ghepardi e umani che derivano dai ghepardi che predano il bestiame nelle aree abitate dagli umani, è previsto che avrà un impatto significativo. Inoltre, il CCF gestisce un centro di riabilitazione per curare le ferite e prendersi cura della salute dei ghepardi catturati illegalmente e salvati, e collabora con il Ministero dell'Ambiente e del Cambiamento Climatico (MoECC) per combattere il commercio illegale.

L'organizzazione non profit per la protezione degli animali WildTrack sta lavorando con la società di analisi AI SAS per condurre ricerche per comprendere la popolazione dei ghepardi. Utilizzando la "Footprint Identification Technique (FIT)", una tecnica di crowdsourcing che consente a chiunque di condividere le impronte degli animali, è possibile monitorare l'attività dei ghepardi senza danneggiarli.

Spero che questi sforzi di conservazione del ghepardo continuino in futuro, in modo che il ghepardo non debba più correre verso l'estinzione.