Orso + Gatto = ?

Avete mai sentito parlare del binturong? Questo animale, che ricorda un po' un orso, un gatto e una scimmia, è anche chiamato orso-gatto. Sebbene abbia un muso simile a quello di un orso, dal punto di vista scientifico appartiene alla famiglia delle civette. Vive nelle foreste, dove si nutre di animali come lombrichi e lucertole, ma il suo cibo preferito sono i fichi. Il binturong ha una caratteristica curiosa: dalla sua coda emana un odore gradevole di popcorn al burro. Questo odore è un segnale di comunicazione, e in realtà proviene dalla sua urina. È incredibile come questo odore risulti così simile a quello dei popcorn al burro, tanto che sono state trovate le stesse sostanze chimiche nell'urina del binturong e nei popcorn al burro.

Il suo aspetto tenero e simile a un orsacchiotto fa sì che molti desiderino averne uno come animale domestico, ma in realtà il binturong è una specie a rischio di estinzione.

Classificato come specie vulnerabile (VU) dalla IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura), il binturong sta subendo una continua diminuzione del numero di individui, e si teme che possa essere a rischio di estinzione grave nei prossimi anni.

La crescente notorietà di questo animale misterioso ha portato un aumento del numero di persone che desiderano averlo come animale domestico, con conseguente aumento del bracconaggio illegale. Negli ultimi 30 anni, si stima che la popolazione di binturong si sia ridotta del 30%. Come altre civette, il binturong viene utilizzato nella produzione del caffè Kopi Luwak. Il desiderio di ottenere profitti dalla vendita di questo caffè pregiato ha portato alla caccia indiscriminata di questi animali. Inoltre, il bracconaggio illegale prosegue per il commercio di pellicce, carne e ossa di binturong.

Oltre alla caccia diretta, il binturong è minacciato anche dall'impatto indiretto delle attività umane. Nonostante la sua lunghezza che può raggiungere quasi 1 metro, di cui oltre 70 cm di coda, e la sua capacità di muoversi con agilità tra gli alberi come una scimmia, il binturong è minacciato dalla scomparsa dei suoi habitat naturali a causa dello sviluppo umano. Il binturong vive nelle foreste pluviali e nelle montagne del sud-est asiatico, in particolare in Bangladesh, Indonesia e Malesia. La distruzione delle foreste pluviali in queste aree ha portato alla perdita del suo habitat e alla sua classificazione come specie a rischio di estinzione.

Per contrastare il rischio di estinzione del binturong, sull'isola di Palawan nelle Filippine, sono stati salvaguardati oltre 40.000 ettari di foresta per proteggere non solo il binturong, ma anche altre specie di fauna selvatica. Questa area, chiamata Cleopatra’s Needle Critical Habitat (CNCH), è di beneficio anche per le comunità locali.

L'organizzazione non governativa ABConservation raccoglie fondi per la protezione del binturong e organizza campagne di sensibilizzazione ogni anno il secondo sabato di maggio, in occasione della Giornata del Binturong. Speriamo che, grazie all'attenzione di un numero sempre maggiore di organizzazioni ambientaliste, questo animale misterioso possa essere protetto.