Quando sentiamo la frase "crisi climatica", di solito immaginiamo un orso polare che si aggrappa precariamente a un pezzo di ghiaccio in via di scioglimento. Sappiamo tutti che i ghiacciai artici si stanno sciogliendo a un ritmo rapido. Ma il pericolo non è solo al Polo Nord. Anche i ghiacciai antartici stanno diminuendo.

I ghiacciai antartici, formati circa 250 milioni di anni fa, hanno iniziato a diminuire drasticamente a partire dagli anni '80. A seguito della rivoluzione industriale, la temperatura media del pianeta è aumentata, e anche l'Antartide, che sembrava destinata a rimanere congelata per sempre, ha iniziato a sciogliersi. Nel XXI secolo, il ritmo di riduzione dei ghiacciai antartici è diventato ancora più rapido, tanto che gli esperti affermano che oggi la velocità di scioglimento dei ghiacciai antartici è tre volte superiore rispetto agli anni '90.

I ghiacciai antartici aumentano e diminuiscono durante l'anno a seconda della stagione. Tuttavia, come si può vedere dal grafico pubblicato dall'NSIDC (National Snow and Ice Data Center), un'agenzia del National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti, la superficie media del 2022 è inferiore a quella media del periodo 1981-2010, e la superficie media dei ghiacciai antartici del 2023 è inferiore a quella del 2022. Se i ghiacciai antartici continuano a diminuire in questo modo, potrebbe verificarsi un innalzamento del livello del mare non solo intorno all'Antartide, ma in tutto il mondo, con conseguenti inondazioni in alcune aree. Inoltre, si dice che lo scioglimento dei ghiacciai delle regioni polari, con il loro basso contenuto di sale, potrebbe causare problemi alla circolazione delle correnti oceaniche in tutto il mondo.

Gli animali che vivono in Antartide sono i primi a subire le conseguenze della riduzione dei ghiacciai antartici. Tra questi, gli imperatori, l'animale simbolo dell'Antartide, hanno subito la morte di circa 10.000 pulcini a causa della riduzione dei ghiacciai antartici. Lo scioglimento dei ghiacciai ha ridotto la superficie di habitat disponibile per i pinguini, e i pulcini non sono riusciti a raggiungere l'acqua per nuotare, perché hanno perso le piume impermeabili necessarie per nuotare in mare prima che i ghiacciai si sciogliessero.

In Antartide sono state trovate microplastiche nella neve. Un gruppo di ricercatori dell'Università di Canterbury in Nuova Zelanda ha scoperto frammenti di microplastiche in 19 siti in Antartide. Si dice che le microplastiche possano provenire da aree a 6.000 km di distanza dall'Antartide. La neve e il ghiaccio bianco possono riflettere la maggior parte della luce solare, ma la presenza di microplastiche di colore scuro nella neve può ridurre la capacità di riflessione della luce solare, con conseguente accelerazione dello scioglimento dei ghiacciai.

Inoltre, si è verificato il fenomeno delle precipitazioni piovose in Antartide, dove normalmente cade la neve. Tra giugno e luglio 2023, una base di ricerca antartica ha registrato diverse giornate di pioggia. È sconvolgente che sia caduta la pioggia, nonostante fosse inverno in Antartide, una stagione in cui ci si aspettava una tempesta di neve.

Di fronte a questi cambiamenti inquietanti in Antartide, l'organizzazione ambientalista internazionale Greenpeace sta portando avanti una campagna per designare oltre il 30% dell'Oceano Antartico come area marina protetta. Tuttavia, la designazione di aree marine protette in Antartide continua a fallire a causa della priorità data agli interessi economici dei singoli paesi rispetto alla protezione dell'ambiente. Ad ottobre 2023, la designazione è stata bloccata a causa dell'opposizione di alcuni stati membri, tra cui Cina, Russia e Ucraina, e si spera che la designazione possa essere approvata durante la prossima riunione, prevista per il 2024.

Speriamo che la comunità internazionale non continui a perseguire i propri interessi a scapito dell'ambiente.