Ora in Antartide piove invece di nevicare

Quando sentiamo la frase 'crisi climatica', di solito immaginiamo un orso polare che si aggrappa precariamente ai pochi ghiacciai rimasti nell'Artico. Sappiamo tutti che i ghiacciai artici si stanno sciogliendo rapidamente. Ma il pericolo non riguarda solo l'Artico. Anche i ghiacciai dell'Antartide stanno diminuendo.

I ghiacciai dell'Antartide, formati circa 250 milioni di anni fa, hanno iniziato a diminuire rapidamente a partire dagli anni '80. A seguito della rivoluzione industriale, la temperatura media della Terra è aumentata, e persino l'Antartide, che sembrava destinata a rimanere per sempre ghiacciata, ha iniziato a sciogliersi. Nel XXI secolo, la velocità di riduzione dei ghiacciai antartici è ulteriormente aumentata. Gli esperti affermano che attualmente la velocità di riduzione è circa tre volte superiore rispetto agli anni '90.

I ghiacciai antartici aumentano e diminuiscono durante l'anno a seconda della stagione. Tuttavia, come si può vedere dal grafico pubblicato dal NSIDC (National Snow and Ice Data Center), un'agenzia del National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti, l'estensione media nel 2022 è inferiore a quella media del periodo 1981-2010, e l'estensione media nel 2023 è inferiore a quella del 2022. Se i ghiacciai antartici continuano a diminuire in questo modo, oltre all'innalzamento del livello del mare nelle zone circostanti all'Antartide, si potrebbe verificare un innalzamento del livello del mare a livello globale, causando allagamenti in alcune aree. Inoltre, si dice che lo scioglimento dei ghiacciai polari, con la loro bassa salinità, potrebbe causare problemi alla circolazione delle correnti marine globali.

Se i ghiacciai antartici diminuiscono, le prime a subire le conseguenze sono le creature che vivono in Antartide. Tra queste, i pinguini imperatore, simbolo dell'Antartide, hanno subito la morte di circa 10.000 piccoli a causa della riduzione dei ghiacciai antartici. La diminuzione dei ghiacciai ha ridotto l'area di habitat dei pinguini e, poiché i piccoli non sono riusciti a sviluppare le piume impermeabili necessarie per nuotare in mare prima che i ghiacciai si sciogliessero, hanno avuto difficoltà a nuotare in mare.

In Antartide è stato rilevato anche la presenza di microplastiche nella neve. Un team di ricerca dell'Università di Canterbury in Nuova Zelanda ha annunciato di aver trovato frammenti di microplastiche in 19 aree dell'Antartide. Si dice che le microplastiche possano provenire da luoghi distanti fino a 6.000 km dall'Antartide. La neve e i ghiacciai bianchi riflettono la maggior parte della luce solare, ma se le microplastiche scure si mescolano alla neve, la riflettività diminuisce, accelerando lo scioglimento dei ghiacciai.

Inoltre, si è verificato il fenomeno della pioggia al posto della neve in Antartide. Nel giugno e luglio 2023, in una stazione di ricerca antartica, sono state registrate diverse occasioni di pioggia invece che neve. È stato uno shock, dato che era inverno in Antartide e ci si aspettava una tempesta di neve.

Di fronte a questi inquietanti cambiamenti in Antartide, l'organizzazione ambientalista internazionale Greenpeace sta conducendo una campagna per la designazione di oltre il 30% dell'Oceano Antartico come area marina protetta. Tuttavia, poiché la priorità è data agli interessi economici dei singoli paesi piuttosto che alla protezione del mare antartico, gli sforzi per la designazione di aree marine protette continuano a fallire. Nel corso della discussione sulla designazione tenutasi nell'ottobre 2023, la designazione è stata bloccata dall'opposizione di alcuni paesi membri, tra cui Cina, Russia e Ucraina. Speriamo che la designazione venga approvata nella discussione prevista per il 2024.

Ci auguriamo che la comunità internazionale non commetta più l'errore di anteporre i propri interessi alla protezione dell'ambiente.