Gli animali più misteriosi sono quelli più a rischio di estinzione ⋯ La storia del cavalluccio marino in pericolo

Questo animale marino, chiamato "ippocampo" per la sua somiglianza con un cavallo, è noto per il fatto che è il maschio a portare avanti la gravidanza e a partorire. In realtà, il maschio non partorisce direttamente, ma la femmina depone le uova in una sacca incubatrice situata sul ventre del maschio, che si occuperà quindi di incubarle e farle schiudere. Sebbene il maschio non deponga le uova, il processo di schiusa delle uova nella sua sacca incubatrice può sembrare simile a un parto. L'ippocampo, con la sua forma e il suo metodo di riproduzione così particolari, è ricco di mistero. Sapevate che è una specie a rischio di estinzione?

Nel mondo esistono 46 specie di ippocampi, di cui circa 30 sono classificate come a rischio di estinzione. L'ippocampo bianco, ad esempio, è stato classificato come specie a rischio di estinzione (EN) dalla IUCN (Unione internazionale per la conservazione della natura), mentre l'ippocampo dal ventre giallo è classificato come specie vulnerabile (VU). Secondo alcuni studi, ogni anno scompaiono oltre 37 milioni di ippocampi. Ma quali sono le cause di questa minaccia per così tante specie di ippocampi?

L'ippocampo vive prevalentemente nelle acque tropicali e temperate. Spesso si trova vicino alle barriere coralline, ma a causa dei cambiamenti climatici e dell'inquinamento marino, molte barriere coralline sono state distrutte, influenzando negativamente anche l'habitat degli ippocampi. Inoltre, l'inquinamento marino ha danneggiato le alghe, che rappresentano una fonte di cibo per gli ippocampi. La distruzione delle alghe causata dall'inquinamento marino mette a rischio la sopravvivenza degli ippocampi, che dipendono da esse per nutrirsi.

Inoltre, a causa del loro aspetto particolare, gli ippocampi sono spesso tenuti come animali domestici. Tuttavia, gli ippocampi sono animali molto delicati e suscettibili allo stress, il che li rende difficili da allevare in casa. Sebbene gli ippocampi nati in cattività si adattino rapidamente all'ambiente dell'acquario e possano vivere bene, se si cattura un ippocampo in natura e lo si mette in un acquario domestico, c'è un alto rischio che muoia.

Nella medicina tradizionale cinese, l'ippocampo è considerato un rimedio per varie malattie, e viene quindi utilizzato come farmaco in Cina. Non solo in Cina, ma anche in altri paesi asiatici come Indonesia e Filippine, l'ippocampo viene utilizzato come medicina. A causa di questa pratica, l'ippocampo è stato cacciato indiscriminatamente, con conseguente diminuzione del numero di esemplari e la conseguente classificazione come specie a rischio di estinzione.

Fortunatamente, attualmente l'ippocampo è inserito nell'elenco delle specie protette dal commercio internazionale, quindi si presume che la caccia indiscriminata sia diminuita rispetto al passato.

Oltre a ciò, sono in corso diversi sforzi per proteggere gli ippocampi a rischio di estinzione. Ad esempio, si stanno creando aree protette per gli ippocampi o si stanno cercando di farli riprodurre artificialmente. Tuttavia, i piccoli ippocampi sono molto sensibili all'ambiente circostante e hanno un tasso di sopravvivenza estremamente basso. I piccoli ippocampi sono facilmente trascinati dalle correnti marine o predati, e si stima che solo lo 0,5% dei piccoli ippocampi riesca a raggiungere l'età adulta. A causa di questo basso tasso di sopravvivenza, sono necessari maggiori sforzi per la riproduzione artificiale.

Save Our Seahorses si impegna in diverse attività di protezione degli ippocampi, come raccogliere fondi, proteggere il loro habitat e regolamentare la cattura di ippocampi maschi che stanno incubando le uova. Inoltre, svolge un ruolo importante nella sensibilizzazione sull'estinzione degli ippocampi. Nel 2015, ha prodotto e rilasciato un documentario su Netflix intitolato "Seahorse Man", che consiglio di guardare se siete interessati all'argomento.

L'ippocampo, un animale affascinante che ha attirato molta attenzione umana, è ora a rischio di estinzione. È giunto il momento di impegnarci per proteggerne la bellezza e la magia.