Hewan yang terkenal sebagai rusa kutub yang menarik kereta Santa Claus di hari Natal adalah rusa kutub, tetapi rusa kutub adalah spesies yang terancam punah yang ditetapkan oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN).

Rusa kutub, yang terdaftar dalam Daftar Merah IUCN sebagai spesies rentan (VU), adalah hewan yang hidup di utara yang dingin. Rusa kutub, yang sebagian besar ditemukan di Amerika Utara seperti Kanada, Finlandia, Greenland, Norwegia, dan Eropa Utara, terancam punah karena kehilangan habitat.

Perubahan iklim menyebabkan habitat rusa kutub menjadi lebih hangat, yang pada akhirnya membuat rusa kutub tidak dapat beradaptasi. Karena rusa kutub adalah hewan yang hidup di daerah dingin, mereka telah berevolusi selama bertahun-tahun untuk tidak kehilangan panas tubuh mereka di lingkungan yang dingin. Tubuh rusa kutub dirancang sepenuhnya untuk beradaptasi dengan daerah dingin, seperti hidung yang tertutup bulu, bulu yang tebal dan lebat, dan telinga kecil yang mencegah hilangnya panas tubuh. Namun, jika perubahan iklim tiba-tiba menyebabkan habitat rusa kutub menjadi lebih hangat, rusa kutub dapat mati karena kepanasan. Rusa kutub memiliki sedikit kelenjar keringat, sehingga mereka rentan terhadap panas. Selain itu, karena kenaikan suhu, rusa kutub dapat terkena berbagai penyakit jika mereka terpapar nyamuk yang datang ke habitat mereka. Faktanya, Lapland di utara Swedia adalah daerah yang sangat dingin dengan suhu hingga -50 derajat Celcius, tetapi ketika suhu naik hingga -20 derajat Celcius, populasi rusa kutub di Lapland berkurang lebih dari setengahnya. Daerah kutub tempat tinggal rusa kutub mengalami peningkatan suhu yang lebih besar daripada daerah lain.

Jika habitat rusa kutub menjadi lebih hangat, tidak hanya rusa kutub yang sulit bertahan hidup, tetapi juga sulit bagi rusa kutub untuk mencari makanan. Rusa kutub memakan tanaman seperti lumut yang tumbuh di daerah dingin, tetapi semakin panas suhu, semakin sulit untuk menemukan makanan di habitat mereka. Rusa kutub dapat dengan mudah memakan lumut yang tertutup salju, tetapi jika hujan, bukan salju, situasi akan berubah. Ketika hujan turun, tanah membeku, sehingga rusa kutub tidak dapat memakan lumut. Untuk menemukan makanan yang bisa dimakan, rusa kutub dapat melakukan perjalanan hingga 100 km. Jika mereka tidak dapat menemukan makanan meskipun mereka melakukan perjalanan jauh, rusa kutub akan mati kelaparan. Pada tahun 2019, sekitar 200 rusa kutub mati kelaparan secara massal di kepulauan Svalbard, Norwegia.

Habitat rusa kutub juga berkurang karena pengembangan manusia. Ketika hutan tempat rusa kutub hidup dibuka, tempat tinggal manusia menjadi lebih luas, tetapi tempat tinggal rusa kutub menjadi lebih kecil. Selain itu, banyak orang yang berburu rusa kutub. Perburuan rusa kutub secara ilegal dilakukan untuk mendapatkan daging rusa kutub atau tanduknya. Kami berharap para pemburu gelap akan menyadari bahwa rusa kutub adalah spesies yang terancam punah dan menghentikan perburuan ilegal.

Untuk menghentikan kepunahan rusa kutub, berbagai organisasi lingkungan sedang berupaya melakukan berbagai upaya. First Nations melakukan penelitian tentang rusa kutub dan melindungi rusa kutub dewasa dan anak rusa kutub, yang menyebabkan peningkatan jumlah rusa kutub. WWF juga berupaya melindungi rusa kutub dengan meningkatkan kesadaran tentang kepunahan rusa kutub dan penggalangan dana. Kami berharap bahwa tidak ada lagi hewan yang kehilangan tempat tinggal karena krisis iklim yang semakin parah.