Lumba-lumba berhidung bulat yang memiliki lingkaran hitam di sekitar matanya seperti panda ini disebut 'lumba-lumba vaquita'. Pada pandangan pertama, lumba-lumba ini terlihat seperti mainan, tetapi sekarang dikatakan bahwa hanya tersisa sekitar 10 ekor di bumi.

Nama 'vaquita' berasal dari bahasa Spanyol yang berarti 'sapi kecil'. Ukuran tubuhnya hanya mencapai 150 cm, yang lebih kecil dari kebanyakan wanita dewasa. Karena penampilannya yang unik, sayangnya, sejak pertama kali ditemukan oleh manusia, lumba-lumba ini mulai menghadapi risiko kepunahan yang serius.

Jika Anda mencari vaquita di internet, Anda akan menemukan seberapa cepat populasinya menurun. Menurut data tahun 2015, ada 100 ekor yang masih hidup, tetapi data tahun 2017 menunjukkan bahwa hanya sekitar 30 ekor yang masih hidup, dan data tahun 2023 menunjukkan bahwa hanya sekitar 8 ekor yang masih hidup. Populasi telah menurun lebih dari 10% dalam 8 tahun terakhir.

Penyebab utama kepunahan vaquita yang cepat adalah manusia. Vaquita yang hidup di Teluk California, Meksiko, sering terjebak dan mati di jaring yang digunakan untuk menangkap ikan lainnya. Jaring itu sangat tipis sehingga tidak terlihat. Masalahnya adalah ikan yang ingin ditangkap juga merupakan spesies yang terancam punah. Untuk perdagangan dengan China, 'totoaba' yang terancam punah ditangkap, dan pada saat yang sama, dua spesies hewan yang terancam punah tersebut terancam.

Saat ini, vaquita diklasifikasikan sebagai 'Kritis' dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN. Namun, tidak dapat diketahui dengan pasti apakah 8 ekor yang baru-baru ini dikonfirmasi masih hidup, sehingga tidak akan aneh jika vaquita punah tahun ini.

Dengan jumlah spesies yang tersisa sangat sedikit, akan lebih sulit untuk meningkatkan populasi. Untuk meningkatkan populasi, diperlukan perkawinan silang, tetapi dengan jumlah yang tersisa kurang dari 8 ekor, perkawinan silang harus dilakukan. Perkawinan silang dapat menyebabkan penurunan keragaman genetik dan kemungkinan kelahiran mutan yang tinggi. Namun, untungnya, sebuah studi menunjukkan bahwa vaquita memiliki risiko yang lebih rendah dari perkawinan silang dibandingkan dengan spesies lainnya.

Namun, masalahnya tetap pada penangkapan ikan ilegal. Bahkan jika vaquita bereproduksi secara alami dan meningkatkan populasi, mereka tidak akan dapat keluar dari risiko kepunahan jika penangkapan ikan ilegal terus berlanjut. Lumba-lumba adalah mamalia, jadi mereka hanya dapat melahirkan satu anak setiap kali, jadi diperlukan waktu yang lebih lama untuk meningkatkan populasi melalui perkawinan silang alami.

Untuk melindungi vaquita, pertama-tama perlu dilakukan penindakan terhadap penangkapan ikan ilegal menggunakan jaring pancing. Pemerintah Meksiko melarang kegiatan penangkapan ikan komersial di dekat Teluk California untuk mencegah penangkapan ikan ilegal dan memberikan kompensasi kepada nelayan agar mereka dapat terus melaut di wilayah lain. Namun, meskipun upaya ini telah dilakukan sejak tahun 2005, tetapi tidak efektif dalam mencegah kepunahan, pemerintah Meksiko menetapkan wilayah tersebut sebagai 'Zona Tanpa Toleransi' (ZTA) dan memperketat penindakan terhadap penangkapan ikan ilegal.

Mungkin ini adalah kesempatan terakhir untuk menghentikan kepunahan vaquita. Manusia harus memulihkan ekosistem yang dirusak oleh manusia.