Paus Rice yang Tersisa Hanya 26 Ekor Akibat Tumpahan Minyak Deepwater Horizon

Pernahkah Anda mendengar nama ‘paus Rice’ (Rice’s whale)? Karena namanya baru diresmikan sekitar 3 tahun yang lalu, mungkin masih banyak yang belum familiar dengan nama ini. Paus Rice sebelumnya diklasifikasikan sebagai subspesies paus Bryde, namun pada tahun 2021, penelitian dari Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional Amerika Serikat (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) menyatakan bahwa paus ini merupakan spesies baru yang disebut ‘paus Rice’.

Paus Rice yang memiliki panjang tubuh sekitar 13 meter dan berat mencapai 27 ton ini, sayangnya, baru setahun setelah diberi nama baru, telah diklasifikasikan sebagai spesies yang terancam punah. Menurut Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), diperkirakan jumlah paus Rice dewasa saat ini hanya sekitar 26 ekor. Para ahli berpendapat bahwa insiden tumpahan minyak Deepwater Horizon pada tahun 2010-lah yang menyebabkan populasi paus Rice menjadi sangat sedikit.

Pada tanggal 20 April 2010, terjadi ledakan pada fasilitas pengeboran minyak Deepwater Horizon di Teluk Meksiko, Amerika Serikat. Ledakan yang disebabkan oleh kelebihan beban mesin tersebut menyebabkan kebakaran, dan meskipun upaya pemadaman dilakukan, fasilitas tersebut akhirnya tenggelam ke dasar laut setelah 36 jam. Pipa pengeboran yang roboh menyebabkan tumpahan minyak dalam jumlah besar yang terus-menerus. Meskipun kejadian tersebut terjadi pada bulan April, proses penutupan lubang yang bocor baru berhasil dilakukan pada tanggal 19 September, memakan waktu sekitar 5 bulan. Selama periode tersebut, sejumlah besar minyak tumpah ke laut, dan makhluk hidup laut di sekitarnya tak terhindarkan mengalami dampak yang sangat besar.

Paus Rice juga menjadi salah satu makhluk laut yang terkena dampak insiden tersebut. Teluk Meksiko, tempat tinggal paus Rice, adalah lokasi terjadinya kecelakaan ini, sehingga dampaknya sangat signifikan. Pada saat itu, nama paus Rice belum diberikan, sehingga sulit untuk menentukan jumlah pasti kerusakan yang terjadi. Namun, para ahli memperkirakan bahwa insiden Deepwater Horizon menyebabkan penurunan populasi paus Rice sekitar 22%.

Paus Rice telah dikategorikan sebagai spesies yang sangat terancam punah (Critically Endangered – CR) oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN). Artinya, kemungkinan paus ini akan punah sangat tinggi. NOAA melakukan berbagai upaya untuk mencegah kepunahan paus Rice.

Paus besar seperti paus Rice memiliki risiko tinggi untuk bertabrakan dengan kapal. Karena sifat paus yang harus naik ke permukaan untuk bernapas, maka tabrakan dengan kapal pun kerap terjadi. NOAA menyarankan pembatasan kecepatan kapal dan penyesuaian jalur pelayaran untuk mencegah tabrakan antara kapal dan paus. Selain itu, NOAA juga menyoroti masalah kebisingan di laut yang mengganggu komunikasi paus yang menggunakan gelombang suara. Peningkatan kebisingan di laut tidak hanya membatasi komunikasi paus, tetapi juga dapat menyebabkan stres pada mereka, sehingga perlu segera ditangani. NOAA telah merevisi pedoman untuk mengevaluasi kebisingan buatan manusia yang berdampak pada mamalia laut.

Tidak hanya itu, NOAA juga berupaya menyelamatkan hewan yang terancam bahaya, melakukan pemeriksaan kesehatan, dan meneliti penyebab ancaman tersebut. NOAA juga berperan dalam mengedukasi masyarakat tentang bahaya yang mengancam paus Rice dan makhluk laut lainnya.

Paus Rice yang kini hanya tersisa 26 ekor. Semoga namanya dapat terus dilestarikan.