Hewan yang Semakin Misterius, Semakin Terancam Punah ⋯ Kisah Kuda Laut yang Terancam Punah

Hewan laut yang dinamai 'hipokampus' (sea horse) karena kemiripannya dengan kuda ini dikenal karena jantan yang mengandung dan melahirkan. Sebenarnya, jantan tidak benar-benar melahirkan, melainkan betina yang bertelur di dalam kantung pengeraman yang terletak di perut jantan. Kemudian, jantan hipokampus akan mengerami dan menetaskan telur tersebut. Meskipun jantan tidak benar-benar bertelur, proses penetasan telur di dalam kantung pengeraman jantan terlihat seperti proses melahirkan. Hipokampus yang penuh misteri, mulai dari bentuk fisik hingga cara berkembang biaknya, ternyata termasuk spesies yang terancam punah. Tahukah Anda?

Terdapat 46 spesies hipokampus di seluruh dunia. Dari jumlah tersebut, sekitar 30 spesies telah ditetapkan sebagai spesies yang terancam punah. Hipokampus putih (Hippocampus whitei), salah satu spesies hipokampus yang terancam punah, telah diklasifikasikan sebagai spesies terancam punah (EN) oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN). Sementara itu, hipokampus perut bundar (Hippocampus abdominalis) diklasifikasikan sebagai spesies rentan (VU). Sebuah penelitian menunjukkan bahwa lebih dari 37 juta hipokampus menghilang setiap tahunnya. Mengapa begitu banyak spesies hipokampus yang terancam punah?

Hipokampus umumnya hidup di perairan tropis dan subtropis. Biasanya, hipokampus banyak ditemukan di sekitar terumbu karang. Namun, akibat perubahan iklim dan polusi laut, banyak terumbu karang yang mati, sehingga berdampak pada hipokampus. Selain itu, kerusakan alga akibat polusi laut juga berdampak buruk pada hipokampus. Karena alga merupakan makanan hipokampus, kerusakannya akibat polusi laut dapat membahayakan keberadaan hipokampus.

Selain itu, hipokampus sering dipelihara sebagai hewan hias karena bentuknya yang unik. Akan tetapi, hipokampus merupakan makhluk yang rentan terhadap stres, sehingga cukup sulit dipelihara oleh orang awam. Memang, hipokampus yang lahir dan dibesarkan dalam lingkungan penangkaran dapat beradaptasi dengan cepat dan hidup dengan baik di akuarium. Namun, hipokampus yang ditangkap dari alam liar memiliki risiko kematian yang tinggi jika dipelihara di akuarium rumah.

Hipokampus dikenal dalam pengobatan tradisional Tiongkok sebagai makhluk yang berkhasiat untuk berbagai penyakit. Oleh karena itu, hipokampus digunakan sebagai obat di Tiongkok. Tidak hanya Tiongkok, beberapa negara Asia lainnya seperti Indonesia dan Filipina juga menggunakan hipokampus sebagai obat. Akibat penangkapan yang berlebihan untuk tujuan pengobatan ini, populasi hipokampus menurun dan akhirnya menjadi spesies yang terancam punah.

Untungnya, saat ini hipokampus telah ditetapkan sebagai komoditas yang dilarang diperdagangkan secara internasional, sehingga diperkirakan jumlah penangkapannya berkurang dibandingkan masa lalu.

Selain itu, berbagai upaya untuk melindungi hipokampus yang terancam punah terus dilakukan. Misalnya, menetapkan habitat hipokampus sebagai kawasan konservasi atau melakukan pembuahan buatan. Akan tetapi, hipokampus yang baru lahir sangat sensitif terhadap lingkungan sekitarnya sehingga memiliki tingkat kelangsungan hidup yang sangat rendah. Anak hipokampus mudah terseret arus atau menjadi mangsa predator, sehingga hanya sekitar 0,5% dari anak hipokampus yang berhasil tumbuh dewasa. Karena tingkat kelangsungan hidup hipokampus yang rendah ini, upaya pembuahan buatan sangatlah penting.

Save Our Seahorses melakukan berbagai kegiatan perlindungan, seperti penggalangan dana untuk hipokampus, perlindungan habitat hipokampus, dan regulasi penangkapan hipokampus jantan yang sedang mengerami telur. Mereka juga berperan dalam mengedukasi masyarakat tentang status hipokampus yang terancam punah. Pada tahun 2015, mereka juga memproduksi dan merilis film dokumenter berjudul “Seahorse Man” di Netflix. Jika Anda tertarik, Anda dapat menontonnya.

Hipokampus yang penuh misteri menarik perhatian manusia dan membuatnya terancam punah. Sekaranglah saatnya kita berupaya untuk melestarikan misteri tersebut.