'Ki húzza most a szánját?' A kihalás szélén álló rénszarvas

Karácsonykor a Mikulás szánját húzó rénszarvasról híres állat, a rénszarvas, ugye? A rénszarvas a Természetvédelmi Világszövetség által kijelölt veszélyeztetett faj.

A Természetvédelmi Világszövetség által létrehozott veszélyeztetett fajok listáján, a Vörös Listán a sebezhető (VU) kategóriába sorolt rénszarvas hideg északi területeken élő állat. A Rudolphként is ismert rénszarvas főleg Észak-Amerikában, például Kanadában, Finnországban, Grönlandon és Norvégiában, valamint Észak-Európában él, élőhelyének csökkenése miatt veszélyeztetett faj.

Az éghajlatváltozás miatt a rénszarvasok élőhelye melegszik, ami miatt a rénszarvasok nem tudnak alkalmazkodni. A rénszarvas hideg éghajlaton élő állat, így hosszú időn át tartó evolúció során alkalmazkodott ahhoz, hogy a hideg környezetben se veszítsen testhőt. A testhőveszteség elkerülése érdekében szőrrel borított orr, sűrű szőrzet, valamint a testhőveszteség csökkentését szolgáló kicsi fülek jellemzik a rénszarvasokat. A testük teljesen a hideg éghajlathoz való alkalmazkodásra lett tervezve. De ha az éghajlatváltozás miatt a rénszarvasok élőhelye hirtelen melegebbé válik, a rénszarvasok elpusztulhatnak a hőségben. A rénszarvasoknak szinte nincs verejtékmirigyük, ezért érzékenyek a hőségre. Ráadásul a megemelkedett hőmérséklet miatt a rénszarvas élőhelyére érkező szúnyogok is veszélyeztetik őket, mivel számos betegség terjedésének veszélye fenyegeti őket. Valójában Svédország északi részén, Lappföldön, ahol a hőmérséklet -50 °C-ig is lecsökkenhet, a hőmérséklet -20 °C-ra emelkedett, és Lappföld rénszarvas-állománya több mint felére csökkent. A rénszarvasok élőhelye, a sarkvidéki területek hőmérséklete nagyobb mértékben emelkedik, mint a többi régióban.

Ha a rénszarvasok élőhelye melegebbé válik, nemcsak a rénszarvasoknak nehéz elviselni, hanem a táplálékszerzésük is megnehezül. A rénszarvasok hideg éghajlaton élő növényeket, például zuzmót fogyasztanak, de a hőmérséklet emelkedésével egyre nehezebb táplálékot találniuk a környezetükben. A rénszarvasok könnyen megeszik a hó alatt lévő zuzmót, de ha nem hó, hanem eső esik, akkor a helyzet megváltozik. Eső esetén a föld megfagy, így a rénszarvasok nem tudnak zuzmót enni. A táplálékot keresve a rénszarvasok akár 100 km-t is képesek megtenni. Ha azonban ilyen hosszú út után sem találnak táplálékot, a rénszarvasok éhen halnak. 2019-ben a norvég Svalbard-szigetcsoporton mintegy 200 rénszarvas pusztult el tömegesen éhhalál miatt.

A rénszarvasok élőhelye az emberi fejlesztések miatt is csökken. A rénszarvasok élőhelyéül szolgáló erdők kiirtása miatt az emberi lakóterület növekedett, a rénszarvasok élőhelye azonban csökkent. Ráadásul állítólag sok rénszarvast vadásznak le. A rénszarvas húsát vagy a rénszarvas agancsát célozva illegálisan vadásszák a rénszarvasokat. Reméljük, hogy az orvvadászok felismerik, hogy a rénszarvas veszélyeztetett faj, és abbahagyják az illegális vadászatot.

A rénszarvasok kihalásának megakadályozása érdekében számos környezetvédelmi szervezet tesz erőfeszítéseket. A First Nations (Első Nemzetek) kutatásokat végeztek a rénszarvasokról, és védelmezték a rénszarvas anyákat és a borjakat, ami végül a rénszarvasok számának növekedéséhez vezetett. A WWF (World Wide Fund for Nature) szintén tájékoztatja az embereket a rénszarvasok kihalásának veszélyéről, és adománygyűjtési kampányokat szervez a rénszarvasok védelmében. Reméljük, hogy a súlyosbodó klímaváltozás miatt nem veszítenek el több állat a lakóhelyét.