Karácsonykor a Mikulás szánját húzó híres állat, a rénszarvas, melyet a Természetvédelmi Világszövetség a veszélyeztetett fajok közé sorolt.

A Természetvédelmi Világszövetség által összeállított veszélyeztetett fajok listáján, a Vörös Listán a rénszarvas a sebezhető kategóriába (VU) tartozik. A hideg északi vidéken élő állat. Elsősorban Észak-Amerikában, Kanada, Finnország, Grönland, Norvégia, valamint Észak-Európában, a rénszarvas élőhelyeinek csökkenése miatt a kihalás veszélyével néz szembe.

A klímaváltozás miatt a rénszarvasok élőhelye melegebbé válik, amivel a rénszarvasok nehezen tudnak alkalmazkodni. Mivel a rénszarvasok a hideg éghajlaton élnek, hosszú időn keresztül evolúciót eredményezett, hogy a hideg környezetben is meg tudják tartani testhőmérsékletüket. A hőszigetelés érdekében szőrös orr, sűrű bundája és kis fülei vannak, melyek mind hozzájárulnak a test hőmérsékletének csökkenésének megakadályozásához. A rénszarvas testét teljesen a hideg éghajlaton való életre tervezték. Ha azonban a klímaváltozás miatt a rénszarvasok élőhelye hirtelen melegebbé válik, a rénszarvasok a forróságtól meghalhatnak. A rénszarvasoknak szinte nincs izzadságmirigyük, ezért érzékenyek a melegre. A hőmérséklet emelkedése miatt a rénszarvasok élőhelyére érkező szúnyogoknak való kitettség is fokozott kockázatot jelent a különféle betegségek kialakulására. Svédország északi részén, Lappföldön, mely -50 fokos fagyban ismert, a hőmérséklet -20 fokra emelkedett, ami Lappföld rénszarvas populációjának több mint felét csökkentette. A rénszarvasok élőhelyének tekintett sarkvidék a nem sarkvidéki területekhez képest nagyobb hőmérséklet-emelkedésnek van kitéve.

A rénszarvas élőhelyének felmelegedése nemcsak a rénszarvasok számára kihívást jelent, hanem az élelem beszerzését is megnehezíti. A rénszarvasok a hideg éghajlaton található zuzmót és más növényeket fogyasztják, de a hőmérséklet emelkedése miatt az élőhelyen nehezebben találnak élelmet. A rénszarvasok könnyen kioldják a hó alatt elrejtett zuzmót, de ha a hó helyett eső esik, a helyzet megváltozik. Az eső után a talaj megfagy, így a zuzmó nem hozzáférhető a rénszarvasok számára. Élelem keresésére a rénszarvasok akár 100 km-t is meg tudnak tenni. Ha ilyen hosszú távolságra utaznak, és mégsem találnak élelmet, éhen halhatnak. 2019-ben a norvégiai Svalbard szigetcsoporton mintegy 200 rénszarvas pusztult el éhhalálban.

A rénszarvas élőhelyei az emberi fejlesztések miatt is csökkennek. Az erdőirtás következtében a rénszarvasok élőhelye csökkent, az embereknek viszont több helyet teremtettek. Ráadásul sok esetben vadásznak rájuk. A rénszarvas húsát és szarvát célozva illegálisan vadásznak a rénszarvasokra. Reméljük, a vadászok tudatában lesznek annak, hogy a rénszarvas veszélyeztetett faj, és abbahagyják az illegális vadászatot.

A rénszarvasok kihalásának megakadályozása érdekében számos környezetvédelmi szervezet tesz erőfeszítéseket. A First Nations kutatásokat végez a rénszarvasokkal kapcsolatban, és megvédi a szülő rénszarvasokat és a borjakat, melynek eredményeként a rénszarvas populáció növekedett. A WWF is felhívja a figyelmet a rénszarvas kihalásának veszélyére, és pénzgyűjtési kampányokat szervez a rénszarvasok védelme érdekében. Reméljük, a súlyosbodó klímaváltozás miatt nem veszítenek el további állatok az otthonukat.