Május 23-a a világ teknősnapja. Az American Tortoise Rescue (Amerikai Teknős Mentőcsoport) 2000-ben jelölte ki ezt a napot, annak érdekében, hogy megakadályozzák a teknősök kihalását. Különösen a tengeri teknősök vannak komoly kihalási veszélyben.

A Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) Red List segítségével kezeli a veszélyeztetett fajokat, és az kihalási kockázatuk alapján osztályozza őket. A tengeri teknősök az IUCN Vörös Listán veszélyeztetett (EN) besorolást kaptak. A veszélyeztetett fajok a közeljövőben nagy a kihalás veszélye.

A tengeri teknősök populációja egyre csökken. A tengeri teknősök kihalásához vezető okok között szerepel a klímaváltozás is. A tengeri teknősök a parton rakják le tojásaikat, de az emberek a part menti területeket fejlesztik, ami miatt egyre kevesebb hely marad a tengeri teknősök tojásrakására.

A tengeri teknősök különleges állatok, amelyeknél a tojás homokban való elhelyezkedése határozza meg a nemüket. A Föld hőmérsékletének emelkedésével a homok hőmérséklete is emelkedik, ami ahhoz vezet, hogy a nőstény tengeri teknősök aránya drámaian megnő, ami komoly nemi aránytalanságot okoz. A nemi aránytalanság esetén a szaporodás nem megfelelően zajlik le, ami tovább csökkenti a tengeri teknősök populációját.

A tengeri szeméttel foglalkozó cikkekben gyakran szerepelnek tengeri teknősök. A tengeri teknősök az egyik leggyakrabban károsodott állatfaj a tengeri szemét miatt. A tengeri teknősök a szaguk alapján ismerik fel az élelmet. A tengerben úszó műanyag zacskókban és egyéb szemétben mikroorganizmusok nőnek, amelyek szaga a tengeri teknősök számára az élelem szagát idézi elő. Dél-Koreában 58 tengeri teknős boncolása során kiderült, hogy ezeknek 20%-a tengeri szemét fogyasztása miatt halt meg.

A tengeri teknősök már amúgy is veszélyben vannak a klímaváltozás miatt, de ezen felül sok ember vadászik rájuk. A tengeri teknősöket húsként vagy levesként fogyasztják, sőt a tojásaikat is értékesítik. A kempteknősök esetében a gyönyörű mintázatú páncéljukat ékszerként használják, a bőrüket pedig táskák vagy cipők készítésére. Az emberek által vadászott kempteknősök az IUCN Vörös Listáján kritikusan veszélyeztetett (CR) státuszt kaptak. Ez azt jelenti, hogy gyorsan veszélybe kerülnek a kihalás miatt.

A tengeri teknősök rendkívül fontos szerepet játszanak a tengeri ökoszisztémában. A tengeri fűféléket megeszik, amivel szabályozzák a tengerben lévő szén-dioxid szintjét. Egyesek szerint a tengeri teknősök szén-dioxid szabályozó képessége jobb, mint az erdőknek. Ha a tengeri teknősök kihalnak, a tengeri ökoszisztéma is komoly veszélybe kerül.

A tengeri teknősök és a tengerek megóvása érdekében a Természetvédelmi Világszövetség és a „A veszélyeztetett vadon élő állatok és növények nemzetközi kereskedelméről szóló egyezmény" (CITES) együttműködve összes tengeri teknős fajt veszélyeztetettnek nyilvánították. Ennek eredményeként a vonatkozó országok védik a tengeri teknősöket. A tengeri teknősök megóvása érdekében további erőfeszítésekre van szükség.