A Rice-bálna, amelyből mindössze 26 maradt a Deepwater Horizon olajszivárgás miatt

Hallottak már a „rizsdelfinről” (Rice's whale)? Mivel a neve csak körülbelül 3 éve ismert, sokan talán még nem is találkoztak vele. A rizsdolfin korábban a púposdelfin (Bryde's whale) alfajának számított, de 2021-ben az Amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) kutatásai alapján önálló fajként, „rizsdelfin” néven született újjá.

Ez a rizsdolfin, amelynek testhossza elérheti a 13 métert, tömege pedig akár 27 tonna is lehet, sajnos új nevének kiosztása után alig egy évvel már a veszélyeztetett fajok közé került. A Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) szerint a rizsdolfin felnőtt egyedeinek jelenlegi egyedszáma 26-ra tehető. A szakértők szerint a 2010-es Deepwater Horizon olajszivárgás felelős azért, hogy a rizsdolfin ennyire ritka faj lett.

2010. április 20-án a Mexikói-öbölben, az Egyesült Államok területén a Deepwater Horizon nevű olajfúró platform felrobbant. A motor túlterhelés miatt bekövetkezett robbanás után megkezdődött a tűzoltás, de a robbanástól számított 36 óra elteltével a platform elsüllyedt a tengerbe. A fúrócső oldalra dőlt, és hatalmas mennyiségű olaj szivárgott ki. A baleset áprilisban történt, de a kiolajzó lyukat csak szeptember 19-én sikerült teljesen elzárni, vagyis mintegy 5 hónapig tartott. Ez idő alatt hatalmas mennyiségű olaj került a tengerbe, és a közeli tengeri élőlények komoly károkat szenvedtek.

A rizsdolfin is az egyik olyan tengeri élőlény, amelyet ez a baleset sújtott. A rizsdolfin élőhelye, a Mexikói-öböl éppen azon a területen található, ahol a baleset történt, így különösen nagy károkat szenvedett. Akkoriban még nem használták a rizsdolfin nevet, ezért a pontos kár mértéke nem ismert, de a szakértők becslése szerint a Deepwater Horizon baleset következtében a rizsdolfin egyedszám mintegy 22%-kal csökkent.

A Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) a rizsdolfint a kritikusan veszélyeztetett fajok (CR) közé sorolta. Ez azt jelenti, hogy a fajnak nagy a kihalási veszélye. A NOAA számos intézkedést hoz a rizsdolfin kihalásának megakadályozása érdekében.

A rizsdolfinhoz hasonló nagytestű bálnáknak nagy a hajók ütközéseinek kockázata. A bálnáknak lélegezniük kell, ezért rendszeresen feljönnek a felszínre, ami miatt hajók ütközhetnek velük. A NOAA azt javasolja, hogy a nagy hajók lassítsanak, és módosítsák útvonalukat, hogy elkerüljék a bálnákkal való ütközést. Emellett felhívják a figyelmet a tengeri zajszennyezés problémájára is, amely akadályozza a bálnák ultrahanggal történő kommunikációját. A tengeri zajszennyezés nemcsak a bálnák kommunikációját korlátozza, hanem stresszt is okozhat számukra, ezért a probléma mielőbbi megoldása sürgős. A NOAA felülvizsgálta azokat az irányelveket, amelyek a mesterséges zajok tengeri emlősökre gyakorolt hatását értékelik.

Ezenkívül mentési akciókat szerveznek a veszélyben lévő állatok számára, egészségügyi vizsgálatokat végeznek, és kutatják a problémák okát. A NOAA feladata az is, hogy tájékoztassa és oktassa a közvéleményt a tengeri élőlények, köztük a rizsdolfin veszélyeztetettségéről.

Csak 26 példány maradt a rizsdolfinból. Reméljük, hogy még sokáig hallhatunk majd róla.