A Harry Potterben szereplő „Hedwig” karakterként ismert bagoly, a hóbagoly. A nevéhez hűen hófehér szemei ​​misztikus hangulatot teremtenek. De a hóbagoly valójában veszélyeztetett faj.

A hóbagoly a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) veszélyeztetett fajok vörös listáján szerepel, „veszélyeztetett” (VU) besorolással. Ez azt jelenti, hogy a vadonban a következő néhány hónap vagy év során jelentős veszélyben van a kihalás. A világon jelenleg körülbelül 20 000 hóbagoly él. 2013-ban még 200 000 egyed élt, azaz a populáció 10 év alatt 90%-kal csökkent.

A hóbagoly az Északi-sarkvidéken élő állat. Mint mindenki tudja, az Északi-sarkvidék gyorsan olvad a klímaváltozás miatt. A hóbagoly fehér színe is a sarkvidéki környezethez való alkalmazkodás eredménye, de a sarkvidék olvadásával a barna színű hóbagoly változatok is megjelennek.

2023-ban Kaliforniában, az USA-ban észleltek egy hóbaglyot, amelynek az Északi-sarkvidéken kellene lennie. Utoljára majdnem 100 évvel ezelőtt észleltek hóbaglyot az Egyesült Államok déli részén. A hóbagoly eredetileg a közép-nyugati Egyesült Államokba is lecsapódhatott táplálék keresésére. A hóbagoly olyan állat, amely képes olyan hosszú távokat repülni, hogy át tudja szelni a kontinenst. De az, hogy egészen az Egyesült Államok déli részéig repül, ritka.

A szakértők szerint a megfigyelt hóbagoly valószínűleg egy teherszállító hajóra szállt fel, és így került az Egyesült Államok déli részébe, ahol a bőséges táplálék miatt megtelepedett. A madarak gyakran szállnak fel teherszállító hajókra, és így tesznek meg hosszú távolságokat. Vannak azonban olyan vélemények is, amelyek szerint a hóbagoly a klímaváltozás miatt a szokásos táplálékforrásait vesztette el, és ezért kényszerült lejjebb repülni. A klímaváltozás jelenlegi állapota miatt ez egy nagyon valószínű elmélet.

Ha a hóbagoly gyakran lejön táplálék keresésére a lakott területekre, az növeli a balesetveszélyt. Előfordulhat, hogy nekiütközik villanyvezetékeknek, épületeknek, vagy akár gépkocsiknak. Valójában a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) a hóbagoly kihalásának egyik okát a vasúti sínek, vezetékek és kifutópályák közelségében bekövetkező baleseteknek tulajdonítja.

Az Owl Research Institute számos intézkedést hoz a veszélyeztetett hóbagoly védelme érdekében. Folyamatosan kutatásokat végeznek a baglyokról, hogy megértsék, milyen veszélyekkel kell szembenézniük, és hogyan lehet védeni őket. A szervezet kiadványokat is jelentet meg a hóbagoly kihalásának veszélyeiről, valamint adománygyűjtést is szervez. Remélhetőleg az Owl Research Institute és más szervezetek, valamint a nemzetközi közösség együttműködése révén ebben az évben a hóbagoly populáció növekedéséről kapunk hírt.