A veszélyeztetett fókafaj, amelyik orrát focilabda méretűre tudja felfújni

Ez az állat egy átlagos fókához hasonlóan nézett ki. Gyorsan mászott a hóban, majd hirtelen megállt, és elkezdett felfújni a fejét. A szája felől egy piros zsákot húzott ki, és vadul rázta a fejét. Hihetetlen volt, mintha egy filmből való szörnyeteget látnánk. Valójában ez a viselkedés csak a hímeknél fordul elő, és udvarlásnak számít. A sarki fóka piros orr-zsákja akár kétszer akkora is lehet, mint egy focilabda.

Ennek a titokzatos állatnak a neve sarki fóka. Jellemzője a foltos, ruhához hasonló szőrzet, amely beborítja egész testét. A sarki fóka a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) által veszélyeztetett fajként van besorolva. A becslések szerint jelenleg körülbelül 340 000 egyed él, ami más veszélyeztetett fajokhoz képest nem kevés, de a veszélyeztetett fajok sérülékeny kategóriájába (VU) tartozik, ami azt jelenti, hogy a közeljövőben, néhány hónapon vagy éven belül nagy a kockázata annak, hogy súlyosan veszélyeztetetté válik.

A Grönland környékén, Kanadában, Norvégiában és más területeken élő sarki fóka a tiltott vadászat miatt került veszélybe. A sarki fóka illegális vadászata az 1970-es években vált problémává. A téli ruhára emlékeztető külseje miatt gyakran vadászták a bundájaért. Különösen az egy évnél fiatalabb sarki fóka kölykök születéskor kékes szürke bundát viselnek, ezt a külsőt „kék hátúnak” nevezik. Az emberek ebből a „kék hátú” bundából kabátokat készítettek, és a kölyköket könyörtelenül vadászták. Végül 1972-ben az MMPA (Marine Mammal Protection Act) elkezdett védeni a sarki fókákat, de a tiltott vadászat ezután is folytatódott. Ezt követően, 1983-ban az Európai Gazdasági Közösség (EGK), az EU elődje, betiltotta a „kék hátúak” behozatalát, és 1987-ben Kanada betiltotta a sarki fóka kereskedelmi célú vadászatát.

Ezeknek a különböző erőfeszítéseknek köszönhetően a sarki fóka képes volt fenntartani a populációját, de a különböző korlátozások ellenére továbbra is veszélyeztetett fajként szerepel. A kalmárral, polippal és garnélával táplálkozó sarki fóka akadályozza a halászatot, ezért a halászok is követelik az állatok kiirtását. A sarki fóka már most is beleakad a halászok hálójába, és elpusztul.

A sarki fóka orr-zsákjának felfúvásáról készült YouTube-videókhoz sok megjegyzés érkezett. A legtöbben „szórakoztatónak” és „viccesnek” találták. Reméljük, hogy az emberek érdeklődése a sarki fóka orr-zsákja iránt a sarki fóka és a többi állat illegális vadászata iránti aggodalmat is felkelti.