A Délkelet-Ázsiába utazók számára a elefántturizmus ismerős lehet. Az elefántokat könnyen meg lehet nézni a turisztikai helyszíneken és az állatkertekben is. De az elefántok veszélyeztetett fajok.

A Természetvédelmi Világszövetség Vörös Listája az ázsiai elefántot veszélyeztetett fajként (EN) sorolja be. Ez azt jelenti, hogy a közeljövőben kihalhat. Becslések szerint jelenleg körülbelül 50 000 ázsiai elefánt él, de számuk folyamatosan csökken.

A fenti kép az ázsiai elefánt élőhelyének változásait mutatja. A múltban a halvány területeken széles körben elterjedt ázsiai elefántok jelenleg csak a sötét területeken élnek. Az ázsiai elefántok élőhelyének csökkenése a 1700-as évek óta gyorsan zajlik. Becslések szerint 3,3 millió km²-rel csökkent. Ez a terület a gyarmati uralom kezdetétől kezdődően fejlődésnek indult, amivel egyidejűleg az élőhely is csökkent.

Az élőhely csökkenése is probléma, de az ázsiai elefántokat még jobban fenyegeti az elefántcsont kereskedelme. Az elefántcsontot gyakran dolgozzák fel ékszerekké és értékesítik. Az elefántcsont 1 kg-ja több mint 2 millió forintba kerül. Emiatt egyre több az elefántcsontot kereső orvvadász. Az elefántcsont illegális kereskedelme már régóta probléma, és 1989-ben betiltották az elefántcsont nemzetközi kereskedelmét, de az orvvadászok nem hagyták abba a kereskedelmet. Manapság az elefántcsontot online is kereskedik.

Az elefánt agyarai különböző hosszúságúak, de az orvvadászok a legkeményebb és leghosszabb agyarakat keresték, ezért a kemény agyarú elefántok nagy része elpusztult, és ennek eredményeként egyre több elefánt született agyar nélkül. A múltban az agyar nélküli elefántok aránya körülbelül 4% volt, de ez az arány jelenleg 30%-ra nőtt. Az agyarral született elefántoknak is többnyire rövid agyaruk van, nem pedig erős és hosszú. Ez a kutatási eredmény azt sugallja, hogy az emberi orvvadászat milyen mértékben zajlik. Nem csak az elefántcsontot, hanem a bőrt és a farktollakat is kereskedik, így az embert joggal lehet az elefánt fő ellenségének tekinteni.

Az elefántok hátán való utazás a turisztikai helyszínekre az elefánttúrák révén szinte kötelezővé vált Thaiföldön. Az elefántokat bevonó turisztikai üzletág, ha jól működik, segíthet megakadályozni az elefántok kihalását, de ha rosszul van kezelve, könnyen veszélybe sodorhatja az elefántokat. Tavaly Thaiföldön nyilvánosságra került egy sokkoló kép egy elefántról, amely 25 éve szállított turistákat. A gerincétől lefelé görnyedt elefánt látványa is sokkoló volt, de még sokkolóbb volt az a tény, hogy a tulajdonos elhagyta az elefántot, mivel már nem tudta szállítani a turistákat. Az elefántot a Thai Vadon élő Állatok Baráti Alapítvány védi.

Az elefántok a legjellemzőbb nagy állatok. Sokkal nagyobbak az embereknél, így úgy tűnhet, hogy nincs gond azzal, ha az emberek a hátán ülnek, de ha folyamatosan terhelés érkezik felülről, akkor még a legnagyobb elefánt is stresszbe kerül.

Az elefántok szent állatok a hinduizmusban. A hindu istenek közül Ganesha egy elefántfejű emberként jelenik meg. Az elefántokra díszes ruhákat öltöztetnek, és vonulásokat tartanak velük.

Az elefántok talán nagyon közeli állatok az emberekhez. Az elefántok szerencsét hoznak, de vajon az emberek nem csak vesznek tőlük, hanem adnak-e nekik valamit cserébe? Most itt az ideje, hogy az emberek visszaszolgáltassák a szerencsét az elefántoknak, akiket az emberek szórakozása és gazdasági érdekei miatt áldoztak fel.