शिकार का पता लगाने और शिकार करने के लिए अचानक दौड़ने वाला तेज और शक्तिशाली शेर। शानदार माने जैसे कि मुकुट की तरह दिखाई देते हैं, लेकिन क्या जानवरों के राजा हमेशा के लिए रह सकते हैं? कहा जाता है कि शेर विलुप्त होने के खतरे में हैं।

वर्तमान में दुनिया भर में लगभग 20,000 शेर हैं। जंगली शेर अफ्रीका के अधिकांश क्षेत्रों या मध्य पूर्व में रहते हैं, और वे जंगलों और घास के मैदानों में रहते हैं। शेर को वर्ल्ड वाइल्डलाइफ फंड द्वारा कमजोर (VU) के रूप में सूचीबद्ध किया गया है और इसकी आबादी अभी भी घट रही है, जिससे यह विलुप्त होने के खतरे में है।

मानव गतिविधियों के कारण शेरों का आवास काफी कम हो गया है। कहा जाता है कि शेरों का वर्तमान आवास उनके पूर्व आवास का केवल 8% है। शेरों के आवास में कमी का कारण मानव भूमि विकास और जलवायु परिवर्तन हैं। शेरों की रक्षा के लिए संरक्षित क्षेत्रों को नामित करने के प्रयास जारी हैं, लेकिन यह कहा जाता है कि विभाजित संरक्षित क्षेत्र शेर जैसे बेहद सामाजिक जानवरों पर प्रतिकूल प्रभाव डाल सकते हैं। प्रजनन क्षमता कम होना या आनुवंशिक विविधता में कमी जैसी समस्याएं उत्पन्न हो सकती हैं।

जानवरों के राजा और जंगल के शिकारी, शेर का दुश्मन हो सकता है, केवल मनुष्य। विज्ञान और प्रौद्योगिकी के विकास के साथ, मनुष्यों के रहने योग्य क्षेत्र का विस्तार हुआ है, जबकि जंगली जानवरों के रहने के लिए जगह कम हो गई है। आवास की कमी के अलावा, शिकार की आपूर्ति में भी कमी आई है, जिससे शिकार खोजने के लिए संघर्ष करने वाले शेरों की संख्या में वृद्धि हुई है, जिसके परिणामस्वरूप अंततः आबादी में गिरावट आई है और विलुप्त होने का खतरा पैदा हो गया है। जब शेर अपने शिकार की तलाश में इंसानों के रहने वाले इलाकों में पहुंचते हैं, तो इंसान खतरे का अनुभव करते हैं और शेरों को मार डालते हैं। शेरों के दृष्टिकोण से, वे उस भोजन की तलाश में आते हैं जिसे उनसे छीन लिया गया था और अंततः अपनी जान गंवा देते हैं।

बेशक, अगर मेरे घर में शेर आता है, तो शेर को मारना सबसे अच्छा तरीका हो सकता है। क्योंकि मैं शेर का शिकार बन सकता हूँ। लेकिन इस तरह से शेर को मारना, जो अपरिहार्य है, इसके अलावा, ऐसे लोग भी हैं जो सक्रिय रूप से शेरों का शिकार करने के लिए आगे आते हैं।

'ऐसे भयानक शेर का शिकार कैसे करें?' सोचने वाले कुछ लोग होंगे लेकिन शेरों का शिकार करने वाले इंसानों की संख्या जितनी आप सोच सकते हैं, उससे कहीं अधिक है। शेरों की खाल, दांत और हड्डियों के व्यापार के उद्देश्य से शिकार करने वाले और आर्थिक लाभ उठाने वाले इंसान भी शेरों को विलुप्त होने के खतरे में डालने वाले अपराधी कहे जा सकते हैं।

शेरों को चिड़ियाघरों में आसानी से देखा जा सकता है। विशाल घास के मैदानों में रहने वाले शेर एक छोटे से पिंजरे में बंद होने से बंधे हुए महसूस करते हैं और अक्सर चिड़ियाघर से भागने की कोशिश करते हैं। ऐसे मामलों में, मानव विकल्प केवल एक ही है: उसे मार डालो। 2023 में कोरिया में, एक पर्यटन खेत में, 15 सालों तक एक छोटे से पिंजरे में बंद रहने के बाद, एक शेर 'सुनसून' को बाहर निकलने के एक घंटे बाद मार दिया गया। जाँच के बाद पता चला कि सुविधाएँ अवैध नहीं थीं, लेकिन खेत के मालिक की लापरवाही के कारण, शेर 'सुनसून' 15 सालों में पहली बार 20 मीटर दूर के जंगल में गया था और उसे मरना पड़ा। 'सुनसून' की कहानी हमें यह सोचने पर मजबूर करती है कि क्या जानवरों को मानव मनोरंजन के साधन के रूप में उपयोग करना उचित है।

जंगली शिकारी शेर के विलुप्त होने का पारिस्थितिकी तंत्र पर काफी प्रभाव पड़ता है। अगर शेर गायब हो जाते हैं, तो शाकाहारी जानवरों की आबादी में तेजी से वृद्धि होगी और वनस्पति तेजी से कम हो जाएगी। विलुप्त हो रहे शेर केवल एक ही हो सकते हैं, लेकिन खाद्य श्रृंखला और पारिस्थितिकी तंत्र के संतुलन में गड़बड़ी के कारण अधिक निराशाजनक परिणाम हो सकते हैं।

विश्व स्तरीय एनिमेटेड फिल्म 'द लायन किंग' बनाने वाले डिज्नी ने LRF (लायन रिकवरी फंड) के साथ मिलकर शेरों को विलुप्त होने के खतरे से बचाने के लिए 'प्रोटेक्ट द प्राइड' अभियान शुरू किया। 'द लायन किंग' के रिलीज होने के बाद 'प्रोटेक्ट द प्राइड' परियोजना को शुरू करने तक के 25 वर्षों में अफ्रीकी शेरों की आधी संख्या कम हो गई। डिज्नी ने घोषणा की कि वह इस अभियान के माध्यम से दान के माध्यम से शेरों के आवास की रक्षा करेगा, जनसंख्या की निगरानी करेगा और शेरों की आबादी को बहाल करने के लिए काम करेगा। आशा है कि इस तरह की चिंता और प्रयासों से जानवरों के राजा को बचाया जा सकेगा।