'पशुओं के राजा खतरे में हैं' शेर का विलुप्ति का खतरा

शिकार की तलाश में अचानक से दौड़कर शिकार करने वाला फुर्तीला और ताकतवर शेर। शानदार अयाल किसी ताज जैसा भी लगता है, है ना? क्या जानवरों का राजा भी हमेशा के लिए राजा रह सकता है? कहा जाता है कि शेर विलुप्ति के कगार पर है।

वर्तमान में दुनिया भर में लगभग 20,000 शेर हैं। जंगली शेर अफ्रीका के अधिकांश क्षेत्रों और मध्य पूर्व में पाए जाते हैं, और वे जंगलों और घास के मैदानों में रहते हैं। विश्व संरक्षण संघ द्वारा संवेदनशील (VU) श्रेणी में सूचीबद्ध, शेरों की संख्या में अभी भी गिरावट जारी है, जिससे वे विलुप्त होने के खतरे में हैं।

शेरों का आवास मानव गतिविधियों के कारण काफी कम हो गया है। कहा जाता है कि शेरों का वर्तमान आवास उनके पहले के आवास का केवल 8% है। शेरों के आवास में कमी का कारण मानव द्वारा भूमि विकास और जलवायु परिवर्तन बताया जाता है। शेरों की सुरक्षा के लिए संरक्षित क्षेत्रों को नामित करने के प्रयास किए जा रहे हैं, लेकिन बहुत ही सामाजिक प्राणी होने के कारण, शेरों के लिए बंटे हुए संरक्षित क्षेत्र हानिकारक साबित हो सकते हैं। ऐसा कहा जाता है कि इससे प्रजनन क्षमता में कमी या आनुवंशिक विविधता में कमी जैसी समस्याएं पैदा हो सकती हैं।

जानवरों का राजा और जंगल का शिकारी शेर का दुश्मन शायद इंसान ही है। विज्ञान और तकनीक के विकास के साथ-साथ मनुष्यों के रहने योग्य क्षेत्र का विस्तार हो रहा है, लेकिन जंगली जानवरों के रहने की जगह कम होती जा रही है। रहने की जगह कम होने के साथ-साथ शिकार में भी कमी आ रही है, जिसके कारण शेरों को भोजन ढूंढने में परेशानी हो रही है, और अंततः शेरों की संख्या में कमी आ रही है, जिससे वे विलुप्त होने के खतरे में पड़ गए हैं। जब शेर भोजन की तलाश में इंसानों के पास जाते हैं, तो इंसान उन्हें खतरा मानकर मार डालते हैं। शेरों के नजरिए से, इंसानों से छीना गया अपना भोजन ढूंढने जाते हैं और अपनी जान गंवा देते हैं।

निश्चित रूप से, अगर मेरे घर के आसपास शेर दिखाई दे, तो शेर को मारना सबसे अच्छा उपाय हो सकता है। क्योंकि मैं शेर का शिकार बन सकता हूँ। लेकिन ऐसे मामलों में जहां शेर को मारना अनिवार्य हो, इसके अलावा, ऐसे लोग भी हैं जो सक्रिय रूप से शेरों का शिकार करते हैं।

‘उस भयानक शेर का शिकार कैसे किया जाए?’ ऐसा सोचने वाले भी होंगे, लेकिन शेरों का शिकार करने वाले इंसानों की संख्या बहुत अधिक है। शेरों की खाल, दांत और हड्डियों की तस्करी करने के उद्देश्य से शेरों का शिकार किया जाता है और आर्थिक लाभ उठाया जाता है। ऐसे लोग भी शेरों को विलुप्त होने के कगार पर पहुँचाने में एक बड़ी भूमिका निभाते हैं।

शेर चिड़ियाघर में आसानी से देखे जा सकते हैं। लेकिन विशाल घास के मैदानों में रहने वाले शेरों को संकीर्ण पिंजरों में कैद देखकर हमें बेचैनी महसूस होती है और कई बार वे चिड़ियाघर से भागने की कोशिश भी करते हैं। ऐसे में इंसानों के पास सिर्फ एक ही विकल्प होता है, उसे मार डालना। 2023 में, दक्षिण कोरिया में एक पर्यटन फार्म में 15 सालों तक संकीर्ण पिंजरे में कैद एक शेर 'ससुनि' बाहर निकलने के 1 घंटे के अंदर मार डाला गया। जांच के बाद पता चला कि यह एक अवैध सुविधा नहीं थी, लेकिन किसान की लापरवाही के कारण 15 सालों बाद पहली बार 20 मीटर दूर घास के मैदान में बाहर निकले शेर 'ससुनि' को अपनी जान गंवानी पड़ी। 'ससुनि' की कहानी हमें यह सोचने पर मजबूर करती है कि क्या जानवरों का इस्तेमाल इंसानों के मनोरंजन के लिए करना उचित है?

जंगली शिकारी शेर के विलुप्त होने का पारिस्थितिकी तंत्र पर काफी प्रभाव पड़ेगा। यदि शेर विलुप्त हो जाते हैं, तो शाकाहारी जानवरों की संख्या में तेजी से वृद्धि होगी और पेड़-पौधों की संख्या में तेजी से कमी आएगी। शेर का विलुप्त होना केवल एक जानवर का विलुप्त होना नहीं है, बल्कि इससे खाद्य श्रृंखला और पारिस्थितिकी तंत्र का असंतुलन पैदा हो सकता है, जिसके परिणामस्वरूप और भी विनाशकारी परिणाम सामने आ सकते हैं।

विश्व प्रसिद्ध एनिमेशन 'द लायन किंग' बनाने वाली डिज़्नी ने शेरों को विलुप्ति के खतरे से बचाने के लिए LRF (लायन रिकवरी फंड) के साथ मिलकर 'प्रोटेक्ट द प्राइड' अभियान चलाया है। 'द लायन किंग' के रिलीज होने के बाद से 'प्रोटेक्ट द प्राइड' परियोजना शुरू करने तक के 25 वर्षों में अफ्रीकी शेरों की आधी संख्या खत्म हो गई है। डिज़्नी ने इस अभियान के ज़रिए शेरों के आवासों की सुरक्षा और उनकी संख्या की निगरानी करके शेरों की संख्या में वृद्धि करने का वादा किया है। उम्मीद है कि इस तरह के प्रयास और ध्यान से हम जानवरों के राजा की रक्षा कर पाएंगे।