जितने रहस्यमय, उतने ही विलुप्ति के कगार पर पहुँचे जानवर ⋯ विलुप्तप्राय समुद्री घोड़े की कहानी

घोड़े से मिलता-जुलता होने के कारण 'समुद्री घोड़ा' नाम दिया गया यह समुद्री जीव, नर के गर्भवती होने और बच्चे को जन्म देने के लिए जाना जाता है। दरअसल, नर सीधे बच्चे को जन्म नहीं देता है, बल्कि मादा नर के पेट पर लगे ब्रूड पाउच (लालन-पालन थैली) में अंडे देती है और फिर नर समुद्री घोड़ा उन अंडों को सेता और उनका विकास करता है। यह सच है कि नर अंडे नहीं देता है, लेकिन नर के ब्रूड पाउच से अंडों का निकलना, जैसे बच्चे का जन्म हो रहा हो, ऐसा प्रतीत होता है। अपने आकार से लेकर प्रजनन तक, रहस्य से भरा समुद्री घोड़ा विलुप्तप्राय प्रजाति है, क्या आप जानते थे?

दुनिया भर में कुल 46 प्रकार के समुद्री घोड़े पाए जाते हैं। इनमें से लगभग 30 प्रकार की प्रजातियां विलुप्तप्राय घोषित की जा चुकी हैं। विलुप्तप्राय समुद्री घोड़े की एक प्रमुख प्रजाति, सफेद समुद्री घोड़ा, को विश्व संरक्षण संघ (IUCN) द्वारा विलुप्तप्राय प्रजातियों की श्रेणी (EN) में रखा गया है, और स्याही समुद्री घोड़ा को विलुप्तप्राय प्रजातियों की कमजोर श्रेणी (VU) में रखा गया है। कुछ शोधों के अनुसार, हर साल 3 करोड़ 70 लाख से भी ज़्यादा समुद्री घोड़े विलुप्त हो रहे हैं। इतनी सारी प्रजातियों के समुद्री घोड़े विलुप्तप्राय क्यों हो रहे हैं?

समुद्री घोड़ा उष्णकटिबंधीय और समशीतोष्ण समुद्रों में पाया जाता है। आम तौर पर समुद्री घोड़े प्रवाल भित्तियों के आसपास पाए जाते हैं। जलवायु परिवर्तन और समुद्री प्रदूषण के कारण बहुत सारे प्रवाल भित्तियां नष्ट हो गई हैं जिसका असर समुद्री घोड़े पर भी पड़ा है। इसके अलावा, समुद्री प्रदूषण से समुद्री शैवाल को भी नुकसान पहुंचा है, जिसका समुद्री घोड़े पर बुरा प्रभाव पड़ा है। समुद्री घोड़े का भोजन समुद्री शैवाल है, इसलिए जब समुद्री प्रदूषण के कारण समुद्री शैवाल नष्ट हो जाते हैं, तो समुद्री घोड़े को खतरा होता है।

इसके अलावा, समुद्री घोड़ा अपने अनोखे आकार के कारण लोगों का ध्यान खींचता है और लोग इसे पालतू जानवर के रूप में रखते हैं। लेकिन समुद्री घोड़ा तनाव के प्रति बहुत संवेदनशील जीव है, इसलिए आम लोगों के लिए घर पर पालना बहुत मुश्किल है। अगर समुद्री घोड़ा घर में ही पैदा हुआ है, तो वह जल्दी से घर के माहौल में ढल जाता है और अच्छी तरह से रहता है, लेकिन जंगली से पकड़े गए समुद्री घोड़े को घर के माहौल में रखने पर उसके मरने का खतरा बढ़ जाता है।

समुद्री घोड़ा पूर्वी एशियाई चिकित्सा पद्धति में कई तरह की बीमारियों के लिए फायदेमंद माना जाता है। इसलिए, चीन में समुद्री घोड़े का उपयोग दवा के रूप में किया जाता है। चीन के अलावा, इंडोनेशिया, फिलीपींस और अन्य एशियाई देशों में भी समुद्री घोड़े को दवा के रूप में इस्तेमाल किया जाता है। इस कारण, समुद्री घोड़े का अंधाधुंध शिकार होने लगा, जिससे इसकी संख्या कम होती गई और अंततः यह विलुप्तप्राय प्रजाति बन गई।

सौभाग्य से, अब समुद्री घोड़ा अंतर्राष्ट्रीय व्यापार में प्रतिबंधित वस्तुओं की सूची में शामिल है, इसलिए माना जा रहा है कि पहले की तुलना में अब इसका शिकार कम हुआ है।

इसके अलावा, विलुप्तप्राय समुद्री घोड़े को बचाने के लिए कई तरह के प्रयास किए जा रहे हैं। समुद्री घोड़े के रहने की जगह को विशेष संरक्षित क्षेत्र घोषित किया गया है या फिर कृत्रिम गर्भाधान का प्रयास किया जाता है। लेकिन नवजात समुद्री घोड़े अपने आसपास के माहौल के प्रति बहुत संवेदनशील होते हैं, इसलिए उनका जीवित रहने का अनुपात बहुत कम होता है। नवजात समुद्री घोड़े आसानी से समुद्री धाराओं में बह जाते हैं या शिकारियों का शिकार हो जाते हैं। इसलिए, माना जाता है कि पैदा हुए समुद्री घोड़े के बच्चे में से केवल 0.5% ही वयस्क हो पाते हैं। क्योंकि समुद्री घोड़े का जीवित रहने का अनुपात इतना कम है, इसलिए कृत्रिम गर्भाधान के प्रयास और भी ज़रूरी हो जाते हैं।

सेव अवर सीहॉर्सेस (Save Our Seahorses) समुद्री घोड़े के लिए धन इकट्ठा करता है, समुद्री घोड़े के रहने की जगह को बचाता है, या अंडे सेते हुए नर समुद्री घोड़े को पकड़ने जैसी गतिविधियों पर रोक लगाता है। इसके अलावा, यह समुद्री घोड़े के विलुप्त होने के बारे में लोगों को जागरूक भी करता है। 2015 में, नेटफ्लिक्स पर 'सीहॉर्स मैन' (Seahorse Man) नामक एक डॉक्यूमेंट्री भी जारी की गई है, अगर आपको दिलचस्पी है तो आप इसे देख सकते हैं।

जितना रहस्यमय है, उतना ही मानव ध्यान आकर्षित करने वाला भी है, जिसके कारण समुद्री घोड़ा विलुप्तप्राय हो गया है। अब समय आ गया है कि हम इसके रहस्य को बचाने के लिए प्रयास करें।