La baleine à bosse, le plus grand animal du monde, menacée d'extinction

Savez-vous quel est le plus grand animal sur Terre ? C'est la baleine à fanons.

Avec une longueur pouvant atteindre environ 24 mètres, la baleine à fanons est également appelée « baleine royale » en raison de sa taille imposante. Son poids est estimé à environ 160 tonnes, ce qui en fait l'animal le plus lourd existant, et même parmi tous les animaux ayant jamais vécu. Malgré son corps massif, la baleine à fanons se nourrit de minuscules krill. En raison de sa taille, elle consomme environ 3 500 kg de krill par jour.

La baleine à fanons est actuellement classée comme espèce menacée (EN) sur la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). On estime qu'il ne reste que 5 000 à 15 000 individus dans le monde.

Lorsque l'on examine les causes de la menace d'extinction des espèces menacées, la capture illégale par l'homme est souvent mise en avant. Dans de nombreux cas, le nombre d'individus diminue en raison de la chasse excessive. Dans le cas de la baleine à fanons, on pourrait penser qu'avec sa taille, elle ne risquait pas d'être chassée… mais l'homme est capable du meilleur comme du pire. Au XXe siècle, avec le développement des moyens de transport maritimes et l'amélioration des techniques de chasse, de nombreuses baleines à fanons ont été victimes de la surpêche, ce qui a conduit à leur situation actuelle d'espèce menacée. Dans les années 1930, alors que la protection des animaux et de l'environnement n'était pas une préoccupation majeure, on estimait que 30 000 baleines royales étaient tuées chaque année.

Comme le montre la carte de répartition des habitats ci-dessus, la baleine à fanons vit dans presque toutes les mers du globe. Par conséquent, la coopération internationale est essentielle pour préserver les populations de baleines à fanons. Nous avons expliqué précédemment que la baleine à fanons était menacée par la chasse excessive. Pour lutter contre cette pratique illégale, la Commission baleinière internationale s'est engagée dans des actions de protection, ce qui a permis, heureusement, une augmentation des effectifs de l'espèce.

La chasse à la baleine peut être réglementée par des lois et des réglementations, mais le problème majeur est la pollution des océans, un phénomène difficile à maîtriser par l'homme. L'habitat de la baleine à fanons étant l'ensemble des océans, la protection de l'écosystème marin est primordiale pour la préservation des populations de baleines à fanons. Actuellement, environ 400 000 km² de surface marine sont protégés pour la sauvegarde de la baleine à fanons et d'autres espèces marines. Bien que cette zone soit vaste, elle ne représente qu'environ un neuvième de la superficie totale des océans.

Les différentes espèces de baleines, dont la taille est impressionnante, jouent également un rôle dans la capture du carbone. On peut les considérer comme d'immenses puits de carbone naturels. La baleine royale, la plus grande des baleines, la baleine à fanons, contribue également de manière significative à la capture du carbone, ce qui a un impact positif sur l'écosystème marin. Nous espérons que la baleine à fanons continuera à jouer un rôle essentiel dans la préservation de l'écosystème marin.