Ce dauphin à la peau noire autour des yeux, comme un panda, s'appelle le "vaquita". Il a l'air d'un jouet, mais il ne reste plus que 10 individus au monde.

Le nom "vaquita" vient de l'espagnol, qui signifie "petite vache". Avec une taille maximale de 150 cm, il est plus petit qu'une femme adulte. Son apparence unique lui a malheureusement valu d'être classé en danger critique d'extinction depuis sa découverte par l'homme.

Si vous recherchez "vaquita" sur Internet, vous pouvez voir à quelle vitesse son nombre a diminué. Selon les données de 2015, il restait 100 individus. En 2017, on comptait environ 30 individus. Selon les données de 2023, il ne reste que 8 individus. La population a diminué de plus de 10 % au cours des 8 dernières années.

L'homme est bien sûr responsable de cette extinction rapide du vaquita. Le vaquita, qui vit dans le golfe de Californie au Mexique, est souvent pris au piège des filets maillants utilisés pour pêcher d'autres espèces. Les filets maillants sont des filets très fins qui ne sont pas visibles. Le problème est que les autres espèces que l'on cherche à capturer sont également en voie d'extinction. La capture du "totoaba", une espèce menacée, pour le commerce avec la Chine, menace ainsi deux espèces menacées.

Le vaquita est actuellement classé "en danger critique d'extinction" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cependant, on ne sait pas avec certitude si les 8 individus recensés récemment sont toujours en vie. Il n'est pas du tout étonnant que l'espèce disparaisse cette année.

Avec un nombre d'individus si faible, il devient encore plus difficile d'augmenter la population. Pour augmenter le nombre d'individus, il faut qu'ils se reproduisent, mais avec seulement 8 individus, il faut se reproduire en consanguinité. La consanguinité entraîne une diminution de la diversité génétique et une forte probabilité de naissance de mutants. Heureusement, une étude a révélé que les vaquitas sont moins sensibles aux risques de la consanguinité que d'autres espèces.

Mais le problème reste la pêche illégale. Même si les vaquitas se reproduisent naturellement et augmentent leur population, ils ne peuvent pas échapper à l'extinction si la pêche illégale continue. Les dauphins sont des mammifères et ne peuvent donc donner naissance qu'à un seul dauphin à la fois. La reproduction naturelle prend donc plus de temps pour augmenter la population.

Pour protéger le vaquita, il faut d'abord lutter contre la pêche illégale au filet maillant. Le gouvernement mexicain a interdit la pêche commerciale à proximité du golfe de Californie et a offert une compensation aux pêcheurs pour qu'ils puissent continuer à pêcher dans d'autres zones. Mais malgré ces efforts déployés depuis 2005, l'extinction n'a pas pu être stoppée. Le gouvernement mexicain a donc décidé de créer une zone d'interdiction totale (ZTA) dans la zone d'habitat du vaquita et d'intensifier la répression de la pêche illégale.

Il s'agit peut-être de la dernière chance de sauver le vaquita de l'extinction. Il appartient à l'homme de réparer l'écosystème qu'il a détruit.