La raie-scie : un poisson à la gueule en forme de scie menacé d'extinction

Quel est le nom de ce poisson ? La première chose qui attire l’attention, c’est bien sûr la scie qui orne son museau. On ne sait pas si elle est aussi solide qu’une véritable scie, ni si elle est molle malgré son apparence, mais il est clair qu’elle ressemble à une scie. Autre question : s’agit-il d’une raie ou d’un requin ? Ses larges nageoires pectorales le font ressembler à une raie, mais sa nageoire dorsale évoque plutôt un requin.

Ce poisson s’appelle la « requin scie » (ou poisson-scie). Il s’agit donc d’une raie, et non d’un requin. La scie qui orne son museau est en fait une rangée de dents solides, véritable arme du requin scie. Il s’en sert pour attaquer les animaux qui le menacent ou pour chasser ses proies. La scie du requin scie peut atteindre un tiers de la longueur totale de son corps, nous dit-on. Son apparence intimidante peut faire craindre qu’il ne soit dangereux pour l’homme, mais il semblerait qu’il n’attaque que s’il est attaqué en premier.

Le requin scie est classé parmi les espèces menacées par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Le requin scie, classé en danger critique d’extinction (CR), est victime de sa particularité physique qui le rend la cible d’une pêche intensive. Il est souvent capturé pour son commerce, notamment ses dents et ses nageoires. C’est pourquoi la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) a inscrit le requin scie sur la liste des espèces protégées en 2007, interdisant ainsi sa capture et son commerce illégaux. Cependant, sa longue scie le rend vulnérable aux filets de pêche, et il est souvent capturé accidentellement.

Comme le montre la carte ci-dessus, le requin scie vit dans les eaux côtières d’Asie du Sud-Est, d’Inde, du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Australie. Afin de lutter contre la surexploitation du requin scie et de le protéger, l’Australie a créé des zones protégées.

La menace d’extinction du requin scie est également liée à son habitat. Vivant près des côtes, il est vulnérable aux eaux usées rejetées par les terres, ainsi qu’aux marées noires provoquées par les navires. On estime que les zones d’habitat du requin scie en Asie du Sud-Est ont diminué d’environ 30 % depuis 1980.

Le Musée d’histoire naturelle de Floride a mis en place une base de données de suivi du requin scie afin de contribuer à sa protection. Si vous apercevez un requin scie, n’hésitez pas à le signaler au musée en indiquant son état, ainsi que l’heure et le lieu de l’observation. Ces informations seront d’une grande aide pour les recherches.

Pour éviter l’extinction du requin scie, la première chose à faire est de ne pas le pêcher. Si vous en capturez un accidentellement lors d’une partie de pêche, il faut le relâcher. Par ailleurs, il est important de protéger l’environnement marin, notamment l’habitat du requin scie, afin de préserver les habitats de nombreux autres organismes marins. Même si la quantité d’eaux usées que nous rejetons peut paraître minime par rapport à l’immensité de la mer, les conséquences de cette pollution sur les êtres vivants qui peuplent ces eaux ne sont pas négligeables. N’oublions jamais cela.