Hedwige, la chouette d'Harry Potter, une espèce en voie de disparition ?

Ce hibou, rendu célèbre par le personnage d'« Hedwige » dans Harry Potter, est en réalité une espèce appelée le hibou blanc. Comme son nom l'indique, son plumage blanc immaculé, rappelant la neige, lui confère une aura mystique. Cependant, ce hibou blanc est malheureusement une espèce menacée d'extinction.

Le hibou blanc est classé comme espèce vulnérable (VU) sur la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cela signifie qu'il est susceptible de devenir gravement menacé d'extinction dans un avenir proche (quelques mois ou quelques années). On estime que seulement 20 000 hiboux blancs vivent actuellement dans le monde. En 2013, leur population était estimée à 200 000 individus, ce qui signifie qu'en 10 ans, 90 % d'entre eux ont disparu.

Le hibou blanc est un animal qui vit dans l'Arctique. Comme vous le savez, l'Arctique est une région qui fond rapidement en raison du changement climatique. Le plumage blanc du hibou blanc est une adaptation à l'environnement arctique, mais la fonte des glaces entraîne l'apparition de variantes brunes de l'espèce.

En 2023, un hibou blanc a été aperçu en Californie, aux États-Unis, alors qu'il est censé vivre dans l'Arctique. C'est un événement rare, car la dernière observation d'un hibou blanc dans le sud des États-Unis remonte à près d'un siècle. Les hiboux blancs peuvent se déplacer jusqu'au centre-ouest des États-Unis à la recherche de nourriture. Ils sont capables de voler sur de longues distances, mais il est inhabituel qu'ils descendent jusqu'au sud des États-Unis.

Les experts pensent que le hibou blanc aperçu en Californie a pu s'accrocher à un cargo et avoir voyagé jusqu'au sud des États-Unis, où il a trouvé une source de nourriture abondante et s'y est installé. Il est fréquent que les oiseaux voyagent sur de longues distances en s'accrochant à des cargos. Cependant, certains pensent que la pénurie de nourriture dans les zones où le hibou blanc se nourrit habituellement, à cause du changement climatique, pourrait l'obliger à migrer vers le sud. Étant donné la gravité du changement climatique, cette hypothèse est tout à fait plausible.

Si les hiboux blancs se rendent fréquemment dans les zones habitées à la recherche de nourriture, ils risquent davantage d'être victimes d'accidents. Ils peuvent entrer en collision avec des pylônes électriques, des bâtiments ou des voitures. L'UICN a d'ailleurs cité les accidents ferroviaires, les collisions avec des lignes électriques et les accidents d'aérodrome comme l'une des causes de la menace d'extinction pesant sur le hibou blanc.

Pour protéger le hibou blanc, menacé d'extinction pour diverses raisons, l'Owl Research Institute mène plusieurs actions. Il effectue des recherches continues sur les hiboux afin de déterminer les dangers auxquels ils sont confrontés et comment les protéger. Il publie également des documents d'information sur la situation critique du hibou blanc et organise des collectes de fonds pour sensibiliser le public. Espérons que grâce aux efforts de l'Owl Research Institute et à la coopération de la communauté internationale, nous pourrons entendre parler d'une augmentation de la population de hiboux blancs cette année.