Qui aurait cru qu'il existait des poissons à mains ? Le poisson-main, une espèce en voie de disparition

Avez-vous déjà entendu parler d'un poisson qui marche sur la terre avec ses nageoires ?

Ce poisson, qui semble avoir des bras, est le Red Handfish (Poisson-main rouge). Il s'agit d'une espèce rare découverte en Australie en 2018. Selon les rapports de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il n'y aurait qu'environ 100 individus dans le monde. Le Red Handfish habiterait l'île de Tasmanie, au sud de l'Australie.

Mais le Red Handfish n'est pas le seul poisson à avoir des « mains ». En 2021, le Pink Handfish (Poisson-main rose) a été redécouvert après 22 ans d'absence. Il existe également le Spotted Handfish (Poisson-main tacheté) et le Ziebell's Handfish (Poisson-main de Ziebell).

L'apparence particulière des Handfish a poussé de nombreuses personnes à vouloir les garder comme animaux de compagnie, ce qui a entraîné une augmentation du braconnage. Il semblerait même que des individus se soient mis à collecter les œufs de Handfish. Or, tous les Handfish sont des espèces en voie de disparition, gravement menacées d'extinction.

Le Red Handfish, le Spotted Handfish et le Ziebell's Handfish sont tous classés comme étant en danger critique d'extinction (CR) sur la Liste rouge de l'UICN. Quant au Pink Handfish, il est classé comme espèce en danger (EN).

On pense que le Red Handfish est en voie de disparition à cause des changements climatiques, qui provoquent des variations de température de l'eau, et de la pollution de l'eau. Les eaux usées des villes se déversent dans la mer, détruisant ainsi leur habitat. De plus, le Red Handfish a un faible taux de reproduction, ce qui rend difficile le maintien de sa population naturellement.

C'est pourquoi l'équipe de l'IMAS (Institute for Marine & Antarctic Studies) de l'Université de Tasmanie a tenté de faire éclore artificiellement des œufs de Red Handfish. Ils ont réussi à faire naître 21 petits. Étant donné que la population de Handfish est très faible et qu'ils sont gravement menacés d'extinction, de nombreuses initiatives de conservation sont mises en place.

Le projet de conservation des Handfish vise à protéger différentes espèces de Handfish, dont le Red Handfish.

Parmi ces initiatives, l'une d'elles est particulièrement originale : un projet de parrainage qui permet de donner un nom aux Handfish. Les donateurs peuvent parrainer un Red Handfish pour 1 000 dollars et lui donner un nom. Bien qu'il soit impossible d'adopter un Red Handfish comme animal de compagnie, ce projet permet aux donateurs de montrer leur intérêt et leur affection pour cette espèce menacée. Les fonds récoltés servent à financer des recherches sur la conservation du Red Handfish, comme sa protection et son suivi. De nombreux Handfish n'ont pas encore de nom. Si vous êtes intéressé, pourquoi ne pas donner un nom à un Handfish ?

Le Ziebell's Handfish n'a pas été observé depuis plus de 10 ans, ce qui laisse craindre son extinction. Le projet de protection des Handfish appelle également les citoyens à signaler toute observation de cette espèce. Par ailleurs, des efforts sont continuellement déployés pour protéger l'habitat des Handfish, mener des recherches et suivre leur population afin d'empêcher leur extinction. Grâce aux efforts des chercheurs et à l'intérêt du public, espérons que les Handfish pourront continuer à vivre parmi nous pendant longtemps.