Les gorilles en voie de disparition, les virus parmi les causes

Dans les médias comme « King Kong », les gorilles sont souvent présentés comme des symboles de force. Cependant, les gorilles sont une espèce en voie de disparition, confrontée à un grave risque d’extinction.

Le gorille de l’est et le gorille de l’ouest sont tous deux classés « en danger critique d’extinction » (CR) sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). On estime que le nombre total de gorilles, gorilles de l’est et de l’ouest confondus, est d’environ 18 000 individus. De plus, on constate une diminution de plus de 60 % de la population de gorilles au cours des 20 dernières années.

Les experts attribuent la menace d’extinction des gorilles à la destruction de leur habitat, au braconnage et aux maladies. Les gorilles vivent principalement en Afrique centrale. Dans cette région, la déforestation et le développement des terres agricoles ont entraîné une forte diminution de leur habitat. Par ailleurs, les pratiques de chasse traditionnelles du gorille constituent également l’une des causes de leur situation critique.

Les gorilles, célèbres pour leur visage et leurs gestes qui ressemblent à ceux des humains, partagent un autre point commun avec nous : la menace du coronavirus. Lors de la pandémie de coronavirus qui a frappé l’humanité en 2020, la possibilité que les gorilles soient également sensibles au virus responsable du COVID-19 a été soulevée. En Afrique, cela a conduit à l’interruption du tourisme lié aux gorilles. En 2021, trois gorilles d’un zoo de San Diego aux États-Unis ont été infectés par le coronavirus par un membre du personnel du zoo. Le virus s’est propagé lors des soins aux animaux par un employé asymptomatique. Les recherches sur le traitement du coronavirus n’ayant été menées que sur les humains, les gorilles infectés ont dû guérir naturellement, sans traitement spécifique.

Outre le coronavirus, les gorilles sont également vulnérables à de nombreux autres virus. Les experts estiment que la propagation des maladies a également contribué à la diminution de la population de gorilles.

Le gorille de montagne était l’espèce de gorille la plus menacée d’extinction. En 2010, il ne restait plus que 480 individus. Grâce aux efforts de nombreuses organisations de protection de l’environnement, leur population a augmenté et dépasse désormais les 1 000 individus. Toutefois, leur nombre reste faible et nécessite une attention constante. Les équipes du Partenariat transfrontalier du Virunga, qui ont mené des études sur la population de gorilles de montagne, ont déclaré avoir trouvé et retiré environ 400 pièges durant la période d’étude. De nombreux gorilles meurent en se prenant dans des pièges illégaux destinés à d’autres animaux.

Le Programme international de conservation du gorille (IGCP), une organisation conjointe du WWF et du FFI, poursuit ses efforts de protection des espèces menacées, notamment en effectuant un suivi constant de la population de gorilles de montagne et en menant des recherches génétiques. Pour empêcher l’extinction des gorilles, il est essentiel de maintenir l’attention des organisations de protection de l’environnement, des États et du grand public.