Le guépard, une espèce qui court vers l'extinction

Saviez-vous que le guépard, connu comme l'animal le plus rapide au monde, est une espèce en voie de disparition ?

Le guépard, qui vit principalement dans les savanes d'Afrique et du Moyen-Orient, est une espèce en voie de disparition avec seulement environ 6 500 individus restants dans le monde. Classé comme vulnérable (VU) par l'Union internationale pour la conservation de la nature, le guépard risque fortement de faire face à une extinction grave dans les mois ou les années à venir dans la nature.

Le guépard est un animal qui ne reste pas dans un seul endroit, mais se déplace sur de vastes territoires. C'est pourquoi il est souvent présent en dehors des zones protégées. Lorsqu'un guépard se déplace hors des zones protégées, il augmente les risques de conflits avec les humains. Les humains se sentent menacés par la simple présence de ce félin. Les guépards s'attaquent également fréquemment au bétail, ce qui pousse de nombreuses personnes à les chasser. Cette imprécision des frontières entre l'habitat des guépards et les zones résidentielles humaines entraîne une diminution constante de l'habitat des guépards.

La capture abusive de jeunes guépards contribue également à l'aggravation de la situation de l'espèce en voie de disparition. Un jeune guépard peut être vendu jusqu'à 10 000 dollars, ce qui en fait une cible facile pour les braconniers. On estime que plus de 300 jeunes guépards sont vendus illégalement chaque année. La disparition de jeunes guépards ne peut qu'accélérer le processus d'extinction.

Les experts attribuent également la menace d'extinction des guépards à un phénomène appelé goulot d'étranglement génétique, causé par la diminution rapide de leur habitat. Le goulot d'étranglement génétique est un phénomène qui se produit lorsque la diversité génétique disparaît en raison d'une diminution rapide de l'habitat. La perte de diversité génétique rend les individus plus vulnérables aux maladies, augmentant ainsi le risque d'extinction. C'est pourquoi les zoos échangent des animaux pour améliorer la diversité génétique des guépards. En 2021, un zoo japonais a d'ailleurs offert deux guépards à un zoo coréen.

Le Fonds pour la conservation du guépard (Cheetah Conservation Fund, CCF) déploie des efforts pour protéger les guépards, notamment en restaurant leur habitat, en organisant des programmes de bénévolat et en mettant en place un programme de chiens de garde pour le bétail. Ce dernier programme, conçu pour éviter les conflits entre les guépards et les humains causés par les attaques de bétail dans les zones résidentielles, est considéré comme particulièrement efficace. Le CCF gère également un centre de réadaptation pour soigner les blessures et améliorer la santé des guépards sauvés du commerce illégal. Enfin, le CCF collabore avec le ministère de l'environnement et du changement climatique (MoECC) pour lutter contre le trafic illégal.

L'organisation à but non lucratif de protection des animaux WildTrack collabore avec l'entreprise d'analyse d'IA SAS pour mener des recherches afin de suivre les populations de guépards. En utilisant la technique d'identification des empreintes (Footprint Identification Technique, FIT), une technique de crowdsourcing où chacun peut partager des photos de traces d'animaux, il est possible de surveiller les activités des guépards sans leur causer de préjudice.

Espérons que ces efforts de protection des guépards se poursuivront afin que le guépard ne soit plus contraint de courir vers l'extinction.