Le dugong, espèce en voie de disparition, peut-il connaître un happy end ?

Cet animal, célèbre comme la « sirène des mers », est le dugong, doté d’une queue similaire à celle de la Petite Sirène. Contrairement à la queue élégante de la sirène, le visage du dugong est caractérisé par des yeux petits et un nez large, lui donnant un air jovial. Ses petits yeux contribuent à son apparence amicale, mais malheureusement, sa vue est très mauvaise à cause de cela. En compensation, il possède une ouïe très développée.

Bien qu’il ressemble à un phoque, le dugong est un mammifère marin comme les baleines. Il doit remonter à la surface toutes les 10 minutes environ pour respirer. Il existe une légende qui raconte que les gens ont surnommé le dugong « sirène des mers » après l’avoir vu remonter à la surface pour respirer.

Le dugong est une espèce menacée d’extinction, classée par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Classé comme espèce vulnérable (VU), le dugong risque de faire face à une grave menace d’extinction dans un avenir proche. Le nombre de dugongs n’est pas précisément connu, mais il semble qu’il soit en constante diminution.

Le dugong vit dans de nombreuses régions, notamment en Australie, au Cambodge, en Égypte, aux Philippines, au Mozambique, etc. Il est principalement présent dans les zones côtières de l’Asie du Sud-Est et du Moyen-Orient. Sa taille atteint environ 3 m de long et son poids dépasse largement les 360 kg. Cependant, il ne se nourrit pas d’autres poissons, mais d’herbes marines.

Or, les herbes marines disparaissent de plus en plus en raison du changement climatique et de la pollution marine. Les herbes marines jouent un rôle essentiel dans l’écosystème marin. Elles sont parfois qualifiées de « solution miracle » contre le changement climatique, car elles ont la capacité de capturer le dioxyde de carbone, tout comme les arbres dans les forêts. Mais, les herbes marines sont également victimes des changements environnementaux.

La diminution des herbes marines entraîne une réduction de la nourriture disponible pour les dugongs, ce qui augmente le risque d’extinction de l’espèce. Le projet Dugong & Seagrass Conservation Project mène des activités de gestion des habitats du dugong et des recherches sur le dugong et les herbes marines afin de protéger ces deux espèces. Il sensibilise également le public à la situation critique du dugong et à l’impact du changement climatique sur les herbes marines. Le projet Dugong & Seagrass Conservation Project intervient principalement en Malaisie, au Mozambique et en Indonésie, là où le dugong est présent.

Le dugong nage lentement, ce qui le rend vulnérable aux collisions avec les navires. Les collisions avec les bateaux lors de ses remontées à la surface pour respirer constituent l’une des causes de sa menace d’extinction. Le braconnage représente également une menace pour le dugong.

En Chine, le dugong est déjà considéré comme une espèce éteinte. Les observations occasionnelles de dugongs par les pêcheurs chinois ont cessé depuis 2008. Les experts estiment que le dugong est déjà éteint en Chine.

Dans le conte de fées « La Petite Sirène » d’Andersen, la princesse se transforme en écume de mer et disparaît. Mais, dans la version de Disney, la Petite Sirène a une fin heureuse. L’avenir du dugong, la « sirène des mers », dépend de nous. Nous devons lui accorder une grande attention et déployer tous les efforts nécessaires pour qu’il ait une fin heureuse.