Ours + Chat = ?

Avez-vous déjà entendu parler de l'animal appelé "binturong" ? Ressemblant à un ours, un chat ou un singe, le binturong est aussi appelé l'ours-chat. Il a une tête qui ressemble à celle d'un ours, mais d'un point de vue scientifique, il appartient à la famille des civettes. Il se nourrit d'animaux comme des vers de terre ou des lézards dans la forêt, mais sa nourriture préférée est la figue. Le binturong a une caractéristique particulière : sa queue dégage une odeur agréable de pop-corn au beurre. Cette odeur est un signal utilisé par le binturong pour communiquer, et il s'avère que cette odeur provient de son urine. Ce qui est fascinant, c'est que l'odeur perçue par les humains comme du pop-corn au beurre contient les mêmes substances chimiques que celles présentes dans le pop-corn au beurre, détectées dans l'urine du binturong.

Son apparence mignonne, comme un ourson en peluche, incite de nombreuses personnes à vouloir adopter un binturong. Cependant, il faut savoir que le binturong est une espèce en voie de disparition.

Classé comme espèce vulnérable (VU) par l'Union internationale pour la conservation de la nature, le nombre de binturongs ne cesse de diminuer et il est fort probable qu'il soit confronté à un risque d'extinction grave dans les prochaines années.

La popularité du binturong et sa découverte ont conduit à une augmentation du nombre de personnes souhaitant le posséder, ce qui a entraîné une augmentation des captures illégales. En conséquence, la population de binturongs a diminué d'environ 30 % au cours des 30 dernières années. Comme d'autres civettes, le binturong est utilisé dans la production de café luwak. La recherche de profits économiques liés à la production de ce café, vendu à un prix élevé, a fait du binturong une cible de chasse. De plus, la capture illégale se poursuit pour le commerce de sa fourrure, de sa viande et de ses os.

Au-delà de la capture directe, le binturong est menacé par l'impact indirect de l'homme. Bien que sa longueur puisse atteindre près d'1 mètre, avec une queue de plus de 70 cm, le binturong vit principalement dans les arbres, comme un singe, et se déplace avec agilité sur les branches. Cependant, la destruction de son habitat forestier due au développement humain menace sa survie. Le binturong, qui vit dans les forêts tropicales et les montagnes profondes d'Asie du Sud-Est, comme le Bangladesh, l'Indonésie et la Malaisie, est devenu une espèce en voie de disparition en raison de la déforestation de son habitat.

Afin de lutter contre la menace d'extinction du binturong, l'île de Palawan aux Philippines a mis en place une zone protégée de plus de 40 000 hectares de forêt, afin de protéger non seulement le binturong, mais aussi diverses espèces de plantes et d'animaux sauvages. Ce territoire, appelé Cleopatra’s Needle Critical Habitat (CNCH), profite également aux populations locales.

L'organisation non gouvernementale ABConservation mène des actions de collecte de fonds pour la protection du binturong, et organise chaque année une campagne de sensibilisation à sa protection le deuxième samedi de mai, désigné comme la Journée du Binturong. Espérons que l'intérêt croissant des associations environnementales permettra de préserver cet animal fascinant.