Lorsque nous entendons parler de « crise climatique », nous pensons généralement à l'image d'un ours polaire qui se tient précairement sur un glacier en train de fondre. Nous savons tous que les glaciers de l'Arctique fondent à un rythme accéléré. Mais le danger ne se limite pas à l'Arctique. Les glaciers de l'Antarctique sont également en train de diminuer.

Les glaciers de l'Antarctique, formés il y a environ 250 millions d'années, ont commencé à fondre rapidement à partir des années 1980. La température moyenne de la Terre a augmenté depuis la révolution industrielle, faisant fondre l'Antarctique, qui semblait devoir rester gelé pour toujours. Au XXIe siècle, la fonte des glaciers de l'Antarctique s'est accélérée, les experts affirmant que la vitesse actuelle de la fonte est trois fois plus rapide qu'au cours des années 1990.

La glace de l'Antarctique connaît des cycles de croissance et de diminution saisonniers annuels. Cependant, comme le montre le graphique publié par le NSIDC (National Snow and Ice Data Center), une agence du National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis, la superficie moyenne en 2022 est inférieure à la moyenne 1981-2010, et la superficie moyenne de la glace de l'Antarctique en 2023 est inférieure à celle de 2022. Si la glace de l'Antarctique continue de fondre de cette manière, non seulement le niveau de la mer autour de l'Antarctique augmentera, mais le niveau de la mer augmentera également dans le monde entier, ce qui pourrait entraîner l'inondation de certaines zones. En outre, la fonte des glaciers polaires, qui ont une faible salinité, pourrait entraîner des problèmes de circulation océanique mondiale.

Les premières victimes de la fonte des glaciers de l'Antarctique sont les animaux qui y vivent. Parmi eux, l'empereur, un animal emblématique de l'Antarctique, a perdu environ 10 000 poussins à cause de la fonte de la glace. La fonte des glaciers a réduit la surface des habitats des pingouins et, comme les poussins n'avaient pas le temps de développer leurs plumes imperméables essentielles pour nager dans la mer avant la fonte de la glace, ils avaient du mal à nager dans la mer.

Des microplastiques ont même été trouvés dans la neige qui est tombée en Antarctique. Une équipe de recherche de l'Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande a découvert des fragments de microplastiques dans 19 régions de l'Antarctique. Les microplastiques peuvent provenir de régions situées à 6 000 km de l'Antarctique. La neige et la glace blanches réfléchissent la plupart de la lumière du soleil, mais la présence de microplastiques de couleur foncée dans la neige réduit la réflectivité de la lumière du soleil et accélère la fonte des glaciers.

De plus, des précipitations sous forme de pluie plutôt que de neige ont été observées en Antarctique. De juin à juillet 2023, plusieurs rapports ont fait état de pluies plutôt que de neige dans une station de recherche antarctique. Il est choquant que la pluie soit tombée en Antarctique en hiver, une période qui devrait être marquée par des tempêtes de neige.

Face à ces changements inquiétants en Antarctique, Greenpeace, une organisation environnementale internationale, mène une campagne pour créer des aires marines protégées dans plus de 30 % de l'océan Austral. Cependant, les efforts de création d'aires marines protégées en Antarctique sont constamment réduits à néant car les intérêts économiques des pays sont prioritaires par rapport à la protection de la mer. En octobre 2023, la création d'une aire protégée a été annulée en raison de l'opposition de certains membres, notamment la Chine, la Russie et l'Ukraine. Nous espérons que l'aire protégée sera créée lors des discussions qui auront lieu à nouveau en 2024.

Nous espérons que la communauté internationale cessera de privilégier ses propres intérêts au détriment de la protection de l'environnement.