Il pleut désormais en Antarctique au lieu de neiger

Lorsque nous entendons parler de « crise climatique », nous avons tendance à imaginer l’image d’un ours polaire se tenant précairement sur un glacier qui fond rapidement au pôle Nord. Nous savons tous que les glaces du pôle Nord fondent à un rythme accéléré. Mais le danger ne se limite pas au pôle Nord. Les glaciers de l’Antarctique sont également en train de diminuer.

Les glaciers de l’Antarctique, formés il y a environ 250 millions d’années, ont commencé à diminuer rapidement à partir des années 1980. La température moyenne de la Terre a augmenté depuis la révolution industrielle, et même l’Antarctique, qui semblait éternellement gelé, a commencé à fondre. Au XXIe siècle, la fonte des glaciers de l’Antarctique s’est accélérée ; les experts estiment que la vitesse actuelle de fonte est environ trois fois plus rapide qu’elle ne l’était dans les années 1990.

La superficie des glaciers de l’Antarctique augmente et diminue au cours de l’année en fonction des saisons. Toutefois, comme le montre le graphique publié par le NSIDC (National Snow and Ice Data Center), un organisme dépendant de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) américaine, la superficie moyenne en 2022 est inférieure à la moyenne de 1981 à 2010, et la superficie moyenne en 2023 est inférieure à celle de 2022. Si la fonte des glaciers de l’Antarctique se poursuit à ce rythme, cela pourrait entraîner une élévation du niveau de la mer non seulement autour de l’Antarctique, mais aussi à l’échelle mondiale, ce qui pourrait provoquer des inondations dans certaines régions. De plus, la fonte des glaciers polaires, dont la salinité est faible, pourrait perturber la circulation océanique mondiale.

Les premières victimes de la fonte des glaciers de l’Antarctique sont les animaux qui y vivent. Parmi eux, les manchots empereurs, emblématiques de l’Antarctique, ont subi des pertes considérables : environ 10 000 poussins sont morts des suites de la fonte des glaces. La fonte des glaciers a réduit la superficie des zones où les manchots peuvent vivre et se reproduire. De plus, les poussins n’ont pas eu le temps de développer leurs plumes imperméables, essentielles pour nager dans l’océan, avant que les glaces ne fondent, ce qui a rendu difficile pour eux de survivre dans l’eau.

Des microplastiques ont également été découverts dans la neige qui tombe en Antarctique. Des chercheurs de l’université de Canterbury en Nouvelle-Zélande ont déclaré avoir trouvé des fragments de microplastiques dans 19 zones de l’Antarctique. Ils ont également indiqué que les microplastiques peuvent provenir de régions situées à 6 000 km de l’Antarctique. La neige et les glaciers blancs réfléchissent la majeure partie de la lumière du soleil, mais la présence de microplastiques sombres dans la neige réduit le pouvoir réfléchissant de la surface, ce qui accélère la fonte des glaciers.

De plus, il a été observé qu’il pleuvait désormais en Antarctique au lieu de neiger. En juin et juillet 2023, plusieurs rapports ont fait état de pluies à plusieurs reprises dans une station de recherche antarctique. C’est un fait étonnant, car la période correspondait à l’hiver austral, une saison où l’on devrait plutôt observer des tempêtes de neige.

Face à ces changements inquiétants en Antarctique, l’organisation environnementale internationale Greenpeace mène une campagne pour la création d’une aire marine protégée couvrant plus de 30 % de l’océan Austral. Cependant, la priorité accordée aux intérêts économiques des pays au détriment de la protection de l’environnement de l’Antarctique a conduit à l’échec répété des efforts de création d’une aire marine protégée. En octobre 2023, la proposition a été rejetée en raison de l’opposition de certains pays membres, notamment la Chine, la Russie et l’Ukraine. Nous espérons qu’une aire marine protégée sera créée lors des prochaines discussions qui auront lieu en 2024.

Nous espérons que la communauté internationale ne commettra plus l’erreur de privilégier ses propres intérêts au détriment de la protection de l’environnement.