Este búho, que aparece en Harry Potter como el personaje "Hedwig", es conocido como búho nival. Como su nombre indica, su apariencia, que se asemeja a ojos completamente blancos, crea una sensación de misterio. Sin embargo, se dice que este búho nival está en peligro de extinción.

El búho nival está catalogado como especie vulnerable (VU) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esto significa que existe una alta probabilidad de que la especie se encuentre en peligro crítico de extinción en la naturaleza en unos pocos meses o años. Se estima que actualmente hay alrededor de 20.000 búhos nivales en todo el mundo. En 2013, se estimaba que había 200.000, lo que significa que en 10 años, el 90% ha desaparecido.

El búho nival es una especie que habita en la región ártica. Como todos sabemos, la región ártica se está derritiendo rápidamente debido al cambio climático. El hecho de que el cuerpo del búho nival sea blanco también se debe a su entorno ártico. Se dice que a medida que el Ártico se derrite, también están apareciendo variantes de búhos nivales con manchas marrones.

En 2023, se encontró un búho nival en California, EE. UU., que debería estar en el Ártico. Se dice que es la primera vez en casi 100 años que se encuentra un búho nival en el sur de los Estados Unidos. El búho nival es una especie que suele bajar hasta el centro de los Estados Unidos en busca de alimento. Esto se debe a que es una especie capaz de volar durante mucho tiempo para cruzar continentes. Sin embargo, se dice que es raro que bajen hasta el sur de los Estados Unidos.

Los expertos dicen que es posible que el búho nival encontrado haya llegado hasta el sur de los Estados Unidos subido a un barco de carga u otro tipo de embarcación y se haya establecido en la zona debido a la abundancia de alimentos. Se dice que es común que las aves se suban a los barcos de carga y recorran largas distancias. Sin embargo, también existe la opinión de que el búho nival ha bajado debido a la escasez de alimentos en las zonas donde normalmente buscaban alimento debido al cambio climático. Dado el estado actual del cambio climático, esta es una hipótesis bastante plausible.

Si el búho nival baja con frecuencia a zonas habitadas por humanos en busca de alimento, aumenta el riesgo de accidentes. Existe la posibilidad de que choquen contra torres de electricidad, edificios u otros objetos, así como de que colisionen con vehículos en movimiento. De hecho, la UICN cita los accidentes con ferrocarriles, líneas eléctricas, pistas de aterrizaje, etc., como una de las razones del peligro de extinción del búho nival.

Para proteger al búho nival, que está en peligro de extinción por diversas razones, el Owl Research Institute está llevando a cabo varios esfuerzos. Están realizando investigaciones continuas sobre el búho para comprender los riesgos a los que se enfrenta y cómo protegerlo. También están publicando materiales que dan a conocer la noticia y la gravedad del peligro de extinción del búho nival, así como llevando a cabo campañas de recaudación de fondos. Esperemos que este año, gracias a la colaboración de organizaciones como el Owl Research Institute y la comunidad internacional, recibamos noticias de que la población de búhos nivales ha aumentado.