Gorilas en peligro de extinción, los virus también son una causa

En medios como “King Kong”, los gorilas aparecen como símbolo de fuerza. Sin embargo, los gorilas son una especie en peligro de extinción, enfrentándose a una grave amenaza de desaparición.

Tanto el gorila oriental como el occidental han sido clasificados como en Peligro Crítico (CR) en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se estima que actualmente existen alrededor de 18.000 gorilas en total, entre ambas especies. Además, se ha observado una disminución de más del 60% en la población de gorilas en los últimos 20 años.

Los expertos señalan la destrucción del hábitat, la caza furtiva y las enfermedades como las principales causas de la amenaza de extinción de los gorilas. Los gorilas habitan principalmente en las regiones centrales de África. La tala de árboles y la deforestación para la agricultura en estas zonas forestales ha provocado una considerable reducción del hábitat de los gorilas. Además, se menciona que las prácticas de caza de gorilas en el pasado también contribuyen a su situación crítica.

Los gorilas, conocidos por su parecido con los humanos en su rostro, gestos y movimientos, comparten otra similitud con nosotros: la vulnerabilidad al coronavirus. Durante la pandemia de COVID-19 que afectó a la humanidad en 2020, surgió la posibilidad de que los gorilas también pudieran infectarse con el virus que causa la enfermedad. En África, esto llevó a la suspensión del turismo de gorilas. En 2021, en un zoológico de San Diego, Estados Unidos, tres gorilas se infectaron con el coronavirus a través de un cuidador. El cuidador, que era asintomático, transmitió el virus durante sus tareas de cuidado. Dado que la investigación sobre el tratamiento del coronavirus solo se ha llevado a cabo en humanos, los gorilas infectados no recibieron tratamiento específico y se recuperaron de forma natural.

Además del coronavirus, los gorilas son vulnerables a otros virus. Los expertos creen que la propagación de enfermedades también ha contribuido a la disminución de la población de gorilas.

El gorila de montaña era la especie de gorila que se encontraba en mayor peligro de extinción. En 2010, solo quedaban 480 ejemplares. Gracias a los esfuerzos de diversas organizaciones medioambientales, su población ha aumentado a más de 1.000 individuos. Sin embargo, debido a su reducido número, sigue siendo necesario un seguimiento constante. El Grupo de Colaboración Transfronteriza Virunga, que llevó a cabo un censo de la población de gorilas de montaña, informó que durante el periodo de estudio, se encontraron y eliminaron cerca de 400 trampas. Se estima que muchos gorilas mueren al quedar atrapados en estas trampas, que se colocan ilegalmente para cazar otras especies.

El Programa Internacional para la Conservación del Gorila (IGCP), una iniciativa conjunta de WWF y FFI, lleva a cabo un seguimiento continuo de la población de gorilas de montaña y realiza estudios genéticos, entre otras acciones, para proteger a esta especie en peligro de extinción. Para evitar la extinción de los gorilas, es fundamental la participación activa de más organizaciones medioambientales, países y ciudadanos.