El guepardo corre hacia la extinción

¿Sabía que el guepardo, conocido como el animal más rápido del mundo, está en peligro de extinción?

El guepardo, que habita principalmente en las sabanas de África y Oriente Medio, es una especie en peligro de extinción con solo unos 6.500 ejemplares en todo el mundo. Clasificado como vulnerable (VU) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se estima que el guepardo podría enfrentarse a un riesgo crítico de extinción en los próximos meses o años en estado salvaje.

Los guepardos son animales que no permanecen en un solo lugar, sino que se desplazan por amplias zonas. Por esta razón, es común encontrarlos fuera de las áreas protegidas. Cuando los guepardos se aventuran fuera de estas áreas, aumenta la probabilidad de que se encuentren con humanos. Los humanos se sienten amenazados simplemente por la presencia de estos felinos, que son carnívoros. Además, es frecuente que los guepardos ataquen al ganado, lo que lleva a que muchas personas los cacen. Esta falta de delimitación entre el hábitat de los guepardos y las zonas habitadas por humanos ha provocado una continua disminución del hábitat de estos animales.

La captura indiscriminada de crías de guepardo también está contribuyendo a la crisis de extinción de la especie. Las crías de guepardo, que se venden por 10.000 dólares, son un objetivo fácil para los cazadores furtivos. Se estima que más de 300 crías son vendidas ilegalmente cada año. La desaparición de las crías de guepardo acelera inevitablemente el proceso de extinción.

Los expertos señalan que la reducción del hábitat y el consecuente estrechamiento del cuello de botella genético son las principales causas del peligro de extinción del guepardo. El estrechamiento del cuello de botella genético se refiere a la pérdida de diversidad genética debido a la rápida reducción del hábitat. La pérdida de diversidad genética hace que las poblaciones sean más vulnerables a las enfermedades y aumenta el riesgo de extinción. Por ello, los zoológicos intercambian animales para mejorar la diversidad genética de los guepardos. De hecho, en 2021, un zoológico japonés donó dos guepardos a un zoológico de Corea del Sur.

El Fondo para la Conservación del Guepardo (Cheetah Conservation Fund, CCF) está trabajando para proteger a los guepardos mediante la restauración de su hábitat, la implementación de programas de voluntariado y el desarrollo de programas de perros guardianes para el ganado. El programa de perros guardianes para el ganado, diseñado para prevenir los conflictos entre humanos y guepardos provocados por los ataques al ganado, se espera que tenga un impacto significativo. Además, se gestionan centros de rehabilitación para el tratamiento y la atención de guepardos rescatados de situaciones de tráfico ilegal. También se colabora con el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático (MoECC) para combatir el tráfico ilegal de estos animales.

La organización sin ánimo de lucro WildTrack, dedicada a la protección de animales, colabora con la empresa de análisis de IA SAS para llevar a cabo investigaciones destinadas a recopilar información sobre la población de guepardos. Se utiliza la técnica de identificación de huellas (Footprint Identification Technique, FIT), una técnica de crowdsourcing que permite a cualquier persona compartir imágenes de huellas de animales, para monitorizar la actividad de los guepardos sin causarles daño.

Esperamos que estos esfuerzos de conservación continúen y que el guepardo deje de correr hacia la extinción.