Ahora llueve en la Antártida, no nieve

Cuando escuchamos la frase ‘crisis climática’, solemos imaginar la imagen de un oso polar luchando por sobrevivir en los pocos hielos que quedan en el Ártico. Todos sabemos que los hielos del Ártico se están derritiendo a un ritmo acelerado. Pero el peligro no se limita al Ártico. La capa de hielo de la Antártida también está disminuyendo.

La capa de hielo antártica, formada hace unos 250 millones de años, comenzó a disminuir drásticamente a partir de la década de 1980. Tras la Revolución Industrial, la temperatura media de la Tierra aumentó, provocando el derretimiento de la Antártida, que parecía destinada a permanecer congelada para siempre. En el siglo XXI, la velocidad de la disminución de la capa de hielo antártica se ha acelerado aún más. Los expertos afirman que la velocidad actual de disminución de la capa de hielo antártica es aproximadamente tres veces mayor que la de la década de 1990.

La capa de hielo de la Antártida aumenta y disminuye cada año según la estación. Sin embargo, como se puede observar en el gráfico publicado por el NSIDC (National Snow and Ice Data Center), una agencia del Servicio Nacional Oceánico y Atmosférico de los Estados Unidos, la extensión promedio en 2022 fue menor que la extensión promedio de 1981 a 2010, y la extensión promedio en 2023 fue menor que la de 2022. Si la capa de hielo de la Antártida continúa disminuyendo a este ritmo, no solo provocará un aumento del nivel del mar alrededor de la Antártida, sino que también provocará un aumento del nivel del mar en todo el mundo, lo que podría provocar inundaciones en algunas regiones. Además, se dice que si los glaciares de las regiones polares, que tienen poca salinidad, se derriten, podría dificultarse la circulación oceánica global.

Los primeros en sufrir las consecuencias de la disminución de la capa de hielo antártica son los animales que viven en la Antártida. Entre ellos, el pingüino emperador, el animal representativo de la Antártida, sufrió la muerte de aproximadamente 10.000 crías debido a la disminución de la capa de hielo antártica. La disminución de la capa de hielo ha reducido la superficie donde los pingüinos pueden vivir y, debido a que las crías no habían desarrollado completamente las plumas impermeables necesarias para nadar en el mar, les resultó difícil nadar cuando la capa de hielo se derritió antes de tiempo.

También se han encontrado microplásticos en la nieve que cae en la Antártida. Un equipo de investigación de la Universidad de Canterbury de Nueva Zelanda informó que había encontrado fragmentos de microplásticos en 19 zonas de la Antártida. Se afirma que los microplásticos pueden llegar incluso desde zonas situadas a 6.000 km de la Antártida. La nieve y el hielo blancos reflejan la mayor parte de la luz solar, pero si los microplásticos oscuros se mezclan con la nieve, la reflectividad disminuye, lo que puede acelerar el derretimiento del hielo.

Además, se ha observado que ya no nieva, sino que llueve en la Antártida. En junio y julio de 2023, se registraron varios casos de lluvia en una base científica antártica. Es impactante que haya llovido en un momento en el que debería haber habido una ventisca de nieve, ya que era invierno en la Antártida.

Ante estos cambios inquietantes en la Antártida, la organización medioambiental internacional Greenpeace está llevando a cabo una campaña para designar más del 30% del océano antártico como área marina protegida. Sin embargo, debido a que la prioridad se ha centrado en los intereses económicos de cada país en lugar de la protección del mar antártico, los esfuerzos para designar áreas marinas protegidas han fracasado continuamente. En octubre de 2023, la designación de un área protegida fracasó debido a la oposición de algunos países miembros, como China, Rusia y Ucrania, durante las deliberaciones sobre la designación. Se espera que la designación se produzca en las deliberaciones que se celebrarán en 2024.

Esperamos que la comunidad internacional deje de priorizar sus propios intereses y que no se produzcan más casos en los que la protección del medio ambiente se vea menoscabada.