Cuando oímos hablar de la “crisis climática”, normalmente nos imaginamos la imagen de un oso polar que se aferra precariamente a un iceberg que se derrite rápidamente. Todos sabemos que los glaciares del Ártico se están derritiendo a un ritmo acelerado. Pero el peligro no se limita al Ártico. Los glaciares de la Antártida también están disminuyendo.

Los glaciares antárticos, que se formaron hace unos 250 millones de años, empezaron a disminuir drásticamente a partir de la década de 1980. Tras la Revolución Industrial, la temperatura media del planeta ha aumentado, y hasta la Antártida, que parecía estar destinada a permanecer congelada para siempre, ha empezado a derretirse. En el siglo XXI, el ritmo de disminución de los glaciares antárticos se ha acelerado aún más, y los expertos afirman que en la actualidad es tres veces más rápido que en la década de 1990.

Los glaciares de la Antártida experimentan un ciclo de aumento y disminución estacional a lo largo del año. Sin embargo, como se puede observar en la gráfica publicada por el NSIDC (National Snow and Ice Data Center), una institución dependiente de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos, la superficie media en 2022 fue menor que la media de 1981-2010, y la superficie media de los glaciares antárticos en 2023 fue menor que en 2022. Si los glaciares antárticos siguen disminuyendo de esta manera, no solo aumentará el nivel del mar alrededor de la Antártida, sino que también aumentará el nivel del mar a escala global, lo que podría provocar inundaciones en algunas zonas. Además, se dice que la fusión de los glaciares polares, que tienen una baja salinidad, podría provocar problemas en la circulación oceánica global.

La disminución de los glaciares antárticos es una amenaza para los animales que viven en la Antártida. De hecho, el pingüino emperador, un animal emblemático de la Antártida, ha experimentado la muerte de alrededor de 10.000 crías de pingüino debido a la disminución de los glaciares antárticos. La disminución de la superficie donde viven los pingüinos debido a la fusión de los glaciares y el hecho de que las crías de pingüino no puedan nadar en el mar porque sus plumas impermeables no han crecido lo suficiente antes de que se derrita el hielo, lo que dificulta la natación en el mar.

También se han encontrado microplásticos en la nieve de la Antártida. Un equipo de investigadores de la Universidad de Canterbury de Nueva Zelanda ha descubierto fragmentos de microplásticos en 19 zonas de la Antártida. Se dice que los microplásticos pueden llegar a la Antártida desde lugares situados a 6.000 km de distancia. La nieve y el hielo blancos reflejan la mayor parte de la luz solar, pero cuando los microplásticos oscuros se mezclan con la nieve, la reflectividad de la luz solar disminuye, lo que acelera la fusión de los glaciares.

Además, se ha observado que ahora llueve en la Antártida en lugar de nevar. En junio y julio de 2023, se registraron varios días de lluvia en una base científica antártica. Es impactante que haya llovido en la Antártida cuando debería haber habido una tormenta de nieve en invierno.

Ante estos cambios preocupantes en la Antártida, la organización ecologista Greenpeace está llevando a cabo una campaña para designar más del 30% del océano Antártico como área marina protegida. Sin embargo, debido a que se priorizan los intereses económicos de cada país frente a la protección de los océanos antárticos, los esfuerzos por designar áreas marinas protegidas en la Antártida siguen fracasando. En octubre de 2023, la designación de áreas marinas protegidas fracasó debido a la oposición de algunos países miembros, como China, Rusia y Ucrania, y esperamos que se designe una área protegida en la próxima ronda de negociaciones que se celebrará en 2024.

Esperamos que la comunidad internacional no siga priorizando sus propios intereses a expensas de la protección del medio ambiente.