Das Tier, das bekannt ist für das Ziehen des Schlittens des Weihnachtsmanns an Weihnachten, ist das Rentier. Rentiere stehen jedoch auf der Roten Liste der vom Weltverband für Naturschutz (IUCN) als gefährdet eingestuften Arten.

Das Rentier, das auf der von der IUCN erstellten Roten Liste der gefährdeten Arten als verletzlich (VU) eingestuft ist, lebt in den kalten nördlichen Regionen der Welt. Das Rentier, das hauptsächlich in Nordamerika und Nordeuropa vorkommt, zum Beispiel in Kanada, Finnland, Grönland und Norwegen, ist aufgrund des Verlustes seines Lebensraums vom Aussterben bedroht.

Wenn sich das Lebensumfeld von Rentieren aufgrund des Klimawandels erwärmt, können sich die Rentiere nicht anpassen. Da Rentiere in kalten Regionen leben, haben sie sich über einen langen Zeitraum hinweg entwickelt, um in kalten Umgebungen ihre Körperwärme zu erhalten. Ihr Körper ist vollständig an das Leben in kalten Regionen angepasst, mit einer mit Fell bedeckten Nasenspitze, dichtem Fell und kleinen Ohren, die dazu beitragen, die Wärmeabgabe zu reduzieren. Wenn sich das Lebensumfeld von Rentieren aufgrund des Klimawandels jedoch plötzlich erwärmt, kann dies zum Tod der Tiere führen. Rentiere haben fast keine Schweißdrüsen und sind daher hitzeempfindlich. Aufgrund der steigenden Temperaturen können Rentiere auch Mücken ausgesetzt sein, die in ihr Lebensumfeld gelangen, was zu einer Vielzahl von Krankheiten führt. Tatsächlich lag die Durchschnittstemperatur im schwedischen Lappland, einer Region, die normalerweise mit Temperaturen von -50 Grad Celsius zu kämpfen hat, bei -20 Grad Celsius, was zu einem Rückgang der Rentierpopulation um mehr als die Hälfte führte. Es wird angenommen, dass die Polarregionen, in denen Rentiere leben, einen stärkeren Temperaturanstieg verzeichnen als andere Regionen.

Die Erwärmung des Lebensraums der Rentiere macht es nicht nur für die Tiere selbst schwierig zu überleben, sondern auch für die Rentiere, Nahrung zu finden. Rentiere ernähren sich von Pflanzen, die in kalten Regionen wachsen, wie z. B. Flechten. Durch den Temperaturanstieg ist es jedoch schwieriger geworden, Nahrung im Lebensraum zu finden. Rentiere können leicht Flechten finden, die unter dem Schnee begraben sind, aber wenn es regnet anstatt schneit, ist die Situation anders. Wenn es regnet, gefriert der Boden und die Rentiere können keine Flechten mehr fressen. Auf der Suche nach Nahrung legen Rentiere in schweren Fällen Strecken von bis zu 100 Kilometern zurück. Wenn sie auch auf diesen langen Strecken keine Nahrung finden, verhungern sie. Im Jahr 2019 verhungerten auf der norwegischen Inselgruppe Spitzbergen etwa 200 Rentiere gleichzeitig.

Der Lebensraum der Rentiere wird auch durch die Entwicklungen des Menschen immer kleiner. Die Abholzung der Wälder, in denen Rentiere leben, schafft mehr Platz für den Menschen, aber der Lebensraum der Rentiere schrumpft. Darüber hinaus werden Rentiere auch häufig gejagt. Rentiere werden illegal gejagt, um ihr Fleisch und ihre Geweihe zu erlangen. Wir hoffen, dass die Wilderer erkennen, dass Rentiere vom Aussterben bedroht sind, und die illegale Jagd einstellen.

Um das Aussterben von Rentieren zu verhindern, unternehmen verschiedene Umweltorganisationen verschiedene Anstrengungen. Die First Nations haben Forschungen über Rentiere durchgeführt und sich um Muttertiere und ihre Jungen gekümmert, was zu einem Anstieg der Rentierpopulation führte. Auch der WWF setzt sich mit Aufklärungskampagnen und Spendenaktionen für den Schutz von Rentieren ein. Wir hoffen, dass durch die sich verschärfende Klimakrise keine weiteren Tiere ihren Lebensraum verlieren.