Der 23. Mai ist der Welt-Meeresschildkröten-Tag. Dieser Tag wurde im Jahr 2000 von der amerikanischen Meeresschildkröten-Schutzorganisation (American Tortoise Rescue) ins Leben gerufen. Der Zweck der Einrichtung dieses Tages war es, das Aussterben von Meeresschildkröten zu verhindern. Insbesondere Meeresschildkröten sind in großer Gefahr des Aussterbens.

Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) verwaltet die Rote Liste gefährdeter Arten und ordnet sie nach dem Aussterberisiko in verschiedene Kategorien ein. Meeresschildkröten gehören zu den als gefährdet (EN) eingestuften Arten. Gefährdete Arten haben ein hohes Aussterberisiko in naher Zukunft.

Die Zahl der Meeresschildkröten nimmt stetig ab. Der Hauptgrund für die Bedrohung der Meeresschildkröten ist der Klimawandel. Meeresschildkröten legen ihre Eier an Land an den Küsten. Durch die Bebauung von Küstengebieten durch den Menschen nimmt der Platz für die Eiablage von Meeresschildkröten immer mehr ab.

Meeresschildkröten sind erstaunliche Tiere, bei denen das Geschlecht der Eier von der Temperatur des Sandes abhängt, in den die Eier eingegraben werden. Durch den Temperaturanstieg der Erde steigt auch die Temperatur des Sandes, wodurch es zu einem schwerwiegenden Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern kommt, bei dem es viel mehr weibliche Meeresschildkröten gibt. Ein Ungleichgewicht der Geschlechter kann zu einer unzureichenden Fortpflanzung führen, was zu einem weiteren Rückgang der Meeresschildkrötenpopulation führt.

In Artikeln über Meeresmüll tauchen Meeresschildkröten immer wieder auf. Meeresschildkröten gehören zu den am häufigsten betroffenen Lebewesen. Meeresschildkröten erkennen ihre Nahrung anhand des Geruchs. Da sich Mikroorganismen in Plastikbeuteln und anderem im Meer treibendem Müll vermehren, riechen Meeresschildkröten diese Mikroorganismen und verwechseln sie mit Nahrung. In Korea wurde bei der Obduktion von 58 Meeresschildkröten festgestellt, dass 20 % von ihnen an Meeresmüll gestorben sind.

Meeresschildkröten sind durch den Klimawandel ohnehin gefährdet, doch es gibt auch viele Menschen, die sie jagen. Meeresschildkröten werden gefangen und zu Steaks, Suppen verarbeitet, und sogar die Eier werden zum Verzehr verkauft. Die Lederschildkröte wird wegen ihres schönen, gemusterten Panzers zu Schmuck verarbeitet, und aus der Haut werden Taschen oder Schuhe hergestellt. Die Lederschildkröte, die durch Menschen überfischt wurde, wurde in der Roten Liste der IUCN als vom Aussterben bedrohte Art (CR) eingestuft. Sie ist also in kürzester Zeit in großer Gefahr des Aussterbens.

Meeresschildkröten spielen eine sehr wichtige Rolle im Ökosystem des Meeres. Sie ernähren sich von Seegras und regulieren so den Kohlenstoffdioxidgehalt im Meer. Es gibt sogar Behauptungen, dass Meeresschildkröten eine höhere Kohlenstoffdioxidregulierungsfähigkeit haben als Wälder. Wenn Meeresschildkröten aussterben, wird das gesamte marine Ökosystem in Gefahr geraten.

Um Meeresschildkröten und das Meer zu schützen, haben die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) und das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) alle Meeresschildkrötenarten als gefährdet eingestuft. Daher schützen die beteiligten Länder die Meeresschildkröten. Es scheint, dass weitere Anstrengungen zum Schutz der Meeresschildkröten erforderlich sind.