Der Rice-Wal, von dem nur noch 26 Exemplare übrig sind, infolge der Deepwater Horizon-Ölkatastrophe

Haben Sie schon einmal vom Reiswal (Rice's whale) gehört? Da er erst seit etwa drei Jahren diesen Namen trägt, sind viele Menschen mit ihm möglicherweise nicht vertraut. Der Reiswal wurde früher als Unterart des Brydewal (Bryde's whale) eingestuft, wurde aber 2021 aufgrund von Forschungsergebnissen der amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) als neue Art anerkannt.

Dieser Reiswal, der etwa 13 Meter lang und stolze 27 Tonnen schwer werden kann, wurde traurigerweise nur etwa ein Jahr nach der Namensgebung als gefährdete Art eingestuft. Nach Angaben der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) wird die aktuelle Anzahl der ausgewachsenen Reiswale auf 26 geschätzt. Experten vermuten, dass die Ölkatastrophe von Deepwater Horizon im Jahr 2010 zu dieser geringen Anzahl beigetragen hat.

Am 20. April 2010 ereignete sich im Golf von Mexiko eine Explosion auf der Ölbohrplattform Deepwater Horizon. Aufgrund einer Überlastung des Motors kam es zu einer Explosion, und obwohl sofort mit der Brandbekämpfung begonnen wurde, sank die Plattform nach 36 Stunden. Durch das Umkippen des Bohrgestänges kam es zu einem massiven Ölaustritt, der nicht gestoppt werden konnte. Obwohl die Katastrophe im April stattfand, dauerte es bis zum 19. September, also etwa fünf Monate, bis das Leck endgültig abgedichtet werden konnte. In dieser Zeit gelangten große Mengen Öl ins Meer, und die Meereslebewesen in der Umgebung erlitten enorme Schäden.

Auch der Reiswal gehört zu den von dieser Katastrophe betroffenen Meeresbewohnern. Da der Golf von Mexiko, das Lebensgebiet des Reiswals, genau in dem betroffenen Gebiet liegt, war der Schaden besonders groß. Zu diesem Zeitpunkt war der Reiswal noch nicht unter diesem Namen bekannt, daher ist das genaue Ausmaß der Schäden unbekannt. Experten schätzen jedoch, dass der Bestand des Reiswals durch die Deepwater Horizon-Katastrophe um etwa 22 % zurückgegangen ist.

Der Reiswal wurde von der IUCN als vom Aussterben bedroht (CR – Critically Endangered) eingestuft. Das bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit eines Aussterbens hoch ist. Die NOAA unternimmt verschiedene Maßnahmen, um das Aussterben des Reiswals zu verhindern.

Große Wale wie der Reiswal kollidieren häufig mit Schiffen. Da Wale zum Atmen an die Wasseroberfläche müssen, kommt es zu Kollisionen mit Schiffen. Die NOAA empfiehlt daher, die Geschwindigkeit von großen Schiffen zu reduzieren und die Routen zu ändern, um Kollisionen mit Walen zu vermeiden. Darüber hinaus weist die NOAA auf das Problem des Lärmpegels im Meer hin, der die Kommunikation der Wale, die über Ultraschall kommunizieren, stört. Eine zunehmende Lärmbelastung im Meer kann nicht nur die Kommunikation der Wale behindern, sondern auch zu Stress führen, weshalb eine Lösung dringend erforderlich ist. Die NOAA hat die Richtlinien zur Bewertung von anthropogenen Geräuschen, die Meeressäugetiere beeinflussen, überarbeitet.

Darüber hinaus werden Anstrengungen unternommen, um gefährdete Tiere zu retten, sie zu untersuchen und die Ursachen von Problemen zu erforschen. Die NOAA sensibilisiert die Öffentlichkeit für die Gefahren, denen Meereslebewesen ausgesetzt sind, und bietet Aufklärungsarbeit an, einschließlich des Reiswals.

Nur noch 26 Reiswale gibt es. Hoffentlich wird dieser Name noch lange Bestand haben.